ฟอสซิลร่องรอยคืออะไร?

ฟอสซิลให้มุมมองที่น่าทึ่งเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของชีวิตบนโลก ในขณะที่ฟอสซิลไดโนเสาร์ยักษ์อย่าง T. เร็กซ์และอะพาโทซอรัสอาจครองสายตาของสาธารณชน ฟอสซิลขนาดเล็กเช่นไซยาโนแบคทีเรียและไทรโลไบต์ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจยิ่งขึ้นในโลกยุคโบราณ อย่างไรก็ตาม ฟอสซิลยังคงเป็นของหายาก และคำแนะนำที่ยั่วเย้าที่สุดบางส่วนเกี่ยวกับนิสัยของชีวิตในอดีตนั้นมาจากร่องรอยฟอสซิล

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ซากดึกดำบรรพ์เป็นตัวบ่งชี้กิจกรรมและพฤติกรรมของชีวิตที่ผ่านมา ตัวอย่างของซากดึกดำบรรพ์ ได้แก่ รอยทางและรอยทาง การขุดโพรง โพรง กระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้น (coprolites)

ซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่าสัตว์มีพฤติกรรมอย่างไรและกิจกรรมของพวกมันเป็นอย่างไร รวมถึงสิ่งที่พวกเขากิน อีกชื่อหนึ่งของซากดึกดำบรรพ์คือ ichnofossils มาจากภาษากรีก "ikhnos" ซึ่งหมายถึงร่องรอยหรือร่องรอย

ซากดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่สามารถแบ่งออกเป็นสามประเภททั่วไป: รอยทางและรอยทาง โพรงและรูเจาะ และกระเพาะอาหารและโคโพรไลต์ ซากดึกดำบรรพ์แต่ละประเภทเหล่านี้ช่วยถอดรหัสกิจกรรมของชีวิตที่ผ่านมา

​เส้นทางและเส้นทาง:

รอยทางและทางเดินมีประโยชน์อย่างยิ่งในการทำความเข้าใจว่าสัตว์เคลื่อนที่อย่างไร ระยะห่างระหว่างฝีเท้าบ่งบอกถึงความยาวของการก้าวเท้าของสัตว์ การรวมความยาวของก้าวกับการเซาะร่องใด ๆ ที่บ่งบอกถึงการวิ่งให้คำแนะนำที่ขนาดของสิ่งมีชีวิต

​โพรงและน่าเบื่อ:สัตว์หลายชนิดมุดเข้าไปในพื้นผิว ไส้เดือน หอย และสิงโตมดในปัจจุบันเป็นเพียงตัวอย่างสมัยใหม่สามตัวอย่างเท่านั้น กิจกรรมเหล่านี้ทิ้งรูปแบบที่จดจำได้ไว้ในตะกอน เมื่อลวดลายเดียวกันนี้ปรากฏในหินโบราณ แสดงว่ามีพฤติกรรมคล้ายคลึงกัน ในหลายกรณี ซากของสัตว์จริง ๆ นั้นสลายตัวหรือถูกสิ่งมีชีวิตในยุคเดียวกันกินเข้าไป แต่ร่องรอยของโพรงยังคงอยู่

การคว้านเข้าไปในไม้หรือวัสดุอื่นๆ เช่น เปลือกหรือกระดูก บ่งบอกถึงแมลง หนอน หรือกิจกรรมกาฝากอื่นๆ ในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ สัตว์ที่มีร่างกายอ่อนนุ่มหรือมีโครงกระดูกภายนอกหรือโครงกระดูกที่เปราะบางมักไม่ทิ้งฟอสซิลไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อนักบรรพชีวินวิทยา (นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาฟอสซิล) เห็นสิ่งที่น่าเบื่อในไม้ที่เป็นฟอสซิล พวกเขารู้ว่า แมลงน่าจะอาศัยอยู่ในเวลาและสถานที่เดียวกับไม้แม้ว่าจะไม่มีฟอสซิลแมลงก็ตาม พบ

​Gastroliths และ Coprolites:Gastroliths และ coprolites ช่วยตีความนิสัยการกินของสิ่งมีชีวิตโบราณ Gastroliths แปลว่า "นิ่วในกระเพาะอาหาร" และพบได้ในท้องหรือกระเพาะของนก สัตว์เลื้อยคลานหลายชนิด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิด สำหรับนก หินช่วยบดอาหารของนก ในจระเข้ หินอาจช่วยบดหรือย่อยอาหารได้ ในแมวน้ำและวาฬ ก้อนหินอาจเป็นผลข้างเคียงจากนิสัยการกินของพวกมัน ซึ่งถูกกลืนเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ การตีความที่คล้ายคลึงกันถูกนำมาใช้เมื่อพบ gastroliths ภายในกรงซี่โครงของไดโนเสาร์ฟอสซิล

Coprolites เป็นอุจจาระฟอสซิล กล่าวอีกนัยหนึ่งคือขี้ฟอสซิล แต่ไม่ต้องกังวล กลิ่นจะหายไปในกระบวนการฟอสซิล ไม่ว่าในกรณีใด coprolites จะมีเศษอาหารของสัตว์ที่ไม่ได้แยกแยะ การตรวจสอบ coprolites เผยให้เห็นสิ่งที่สัตว์กินและยังบ่งบอกถึงอัตราการย่อยอาหารและแบคทีเรียในลำไส้ ตัวอย่างเช่น กระดูกที่พบใน T. rex coprolite ไม่เพียงแสดงให้เห็นสิ่งที่สัตว์กินเนื้อกินเข้าไปเมื่อเร็วๆ นี้เท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นว่ากระดูกถูกทำเครื่องหมายไว้แต่ไม่ได้ถูกทำลายโดยกรดในกระเพาะอาหาร ซึ่งบ่งชี้ว่าการเดินทางอย่างรวดเร็วผ่าน T. ระบบย่อยอาหารของเร็กซ์

​ซากดึกดำบรรพ์อื่นๆ:ร่องรอยของชีวิตในอดีตที่ไม่ค่อยพบเห็นแต่น่าสนใจไม่แพ้กัน ได้แก่ รอยประทับของผิวหนัง ขนและขนนก

ซากดึกดำบรรพ์ช่วยรักษาช่วงเวลาของกิจกรรมของสัตว์และบ่งชี้ที่อยู่อาศัยของสัตว์ ตัวอย่างเช่น ซากดึกดำบรรพ์ของโพรงในหินโคลนแสดงให้เห็นว่าสัตว์ดังกล่าวอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นโคลน โคลนจะสะสมอยู่ในน้ำที่นิ่งมาก เช่น บ่อน้ำ ทะเลสาบ ทะเลสาบ หรือพื้นมหาสมุทร ดังนั้นสัตว์ที่ขุดโพรงจึงเป็นสัตว์น้ำและชอบน้ำนิ่ง

ซากดึกดำบรรพ์มักจะปรากฏแยกจากสิ่งมีชีวิตที่สร้างมันขึ้นมา การรู้อย่างแน่ชัดว่าสิ่งมีชีวิตใดและกิจกรรมใดที่ทำให้เกิดซากดึกดำบรรพ์จึงเป็นเรื่องยากและบางครั้งก็เป็นไปไม่ได้ นอกจากนี้ยังมีเหตุการณ์ทางธรรมชาติที่สร้างรูปแบบคล้ายคลึงกันแต่ไม่ได้เกิดจากสิ่งมีชีวิต ความเป็นจริงเหล่านี้ทำให้การศึกษาซากดึกดำบรรพ์มีความท้าทายเป็นพิเศษ

ได้มีการพัฒนาระบบการจำแนกประเภทที่แตกต่างกันสองแบบสำหรับฟอสซิลตามรอย แผนภูมิระบุซากดึกดำบรรพ์หนึ่งระบบคือ Ethological System ใช้ตัวบ่งชี้พฤติกรรม แผนภูมิระบุร่องรอยฟอสซิลอื่นๆ คือ ระบบโทโพโนมิก จะพิจารณาความสัมพันธ์ของซากดึกดำบรรพ์กับตะกอนที่พบ