วิธีอธิบายส่วนต่างๆ ของระบบนิเวศ

เมื่ออธิบายระบบนิเวศ คุณกำลังอธิบายองค์ประกอบทั้งหมดของธรรมชาติในสภาพแวดล้อมท้องถิ่นที่เฉพาะเจาะจง ประเภทของระบบนิเวศ คุณอาจอธิบายได้รวมถึง ป่าไม้ ทุ่งหญ้า ทะเลสาบ หนองบึง และแม้แต่สภาพแวดล้อมใต้น้ำ เช่น แนวปะการัง โดยไม่คำนึงถึงประเภท ระบบนิเวศทั้งหมดประกอบด้วยส่วนผสมของส่วนประกอบที่มีชีวิตและไม่มีชีวิตต่างๆ

ส่วนสำคัญของระบบนิเวศส่วนใหญ่คือ ผู้ผลิตหลัก. เมื่ออธิบายผู้ผลิตหลัก คุณหมายถึงพืชสีเขียวโดยพื้นฐาน พืชเหล่านี้ รวมทั้งต้นไม้และดอกไม้ ผลิตอาหารจำนวนมากผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง ในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง พืชจะเปลี่ยนแสงแดดให้เป็นสารอาหาร โดยเฉพาะน้ำตาล ผู้ผลิตปฐมภูมิได้ชื่อมาเพราะพวกเขาให้อาหารแก่ผู้บริโภคอีกส่วนหนึ่งที่สำคัญมากของระบบนิเวศ

โดยปกติเมื่อผู้คนพูดถึงผู้บริโภคในระบบนิเวศ พวกเขาหมายถึงสัตว์ ตั้งแต่แมลงไปจนถึงปลา ไปจนถึงมนุษย์ ต่างจากผู้ผลิตหลักที่ได้รับพลังงานจากส่วนที่ไม่มีชีวิตในระบบนิเวศ ผู้บริโภคได้รับพลังงานส่วนใหญ่จากผู้ผลิตหรือผู้บริโภครายอื่นๆ คุณสามารถอธิบายสายพันธุ์ผู้บริโภคต่างๆ ของระบบนิเวศได้โดยจัดเป็นสามประเภทหลัก ได้แก่ สัตว์กินเนื้อ สัตว์กินพืช และสัตว์กินพืชทุกชนิด สัตว์กินเนื้อส่วนใหญ่ดำรงชีวิตอยู่บนสัตว์อื่น สัตว์กินพืชกินแต่พืชเท่านั้น และสัตว์กินเนื้อทุกชนิดกินพืชและสัตว์รวมกัน

เมื่ออธิบายส่วนต่างๆ ของระบบนิเวศ การอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างส่วนต่างๆ ก็มีประโยชน์เช่นกัน ผู้ผลิตและผู้บริโภคต้องตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อพวกเขาตาย สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าสารอันตรายจะกินซากของพวกมัน กระบวนการนี้เรียกว่าการสลายตัว ในระหว่างการย่อยสลาย สารก่อมะเร็งจะเปลี่ยนวัสดุจากพืชหรือสัตว์ที่ตายแล้วให้กลายเป็นสารอนินทรีย์ที่ไม่มีชีวิต ซึ่งผู้ผลิตจะนำกลับมาใช้ใหม่ในที่สุด สารก่อมะเร็งหลายชนิดเป็นจุลินทรีย์ เช่น แบคทีเรีย แต่เชื้อราและสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่า เช่น ไส้เดือนและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนก็ทำหน้าที่เป็นตัวย่อยสลายเช่นกัน

ในคำอธิบายของระบบนิเวศ องค์ประกอบที่ไม่มีชีวิตหรือที่เรียกว่าสารประกอบอนินทรีย์หรืออนินทรีย์มักถูกมองข้ามไป หิน แร่ธาตุ ดิน น้ำ และบรรยากาศเป็นตัวอย่างของส่วนที่ไม่มีชีวิตในระบบนิเวศ เมื่ออธิบายระบบนิเวศ จำเป็นต้องอธิบายส่วนที่ไม่มีชีวิตด้วย เนื่องจากเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตที่เหลือมีอยู่ในระบบนิเวศ ตัวอย่างเช่น แสงแดดให้พลังงานที่พืชต้องการสำหรับการสังเคราะห์แสง และอากาศหรือน้ำก็ให้ออกซิเจนที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมต้องการหายใจ ผ่านกระบวนการดังกล่าวที่พลังงานไหลผ่านส่วนต่างๆ ของระบบนิเวศ