ทองคำได้รับการยกย่องในสมัยอียิปต์โบราณในด้านความงามและคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ มนุษย์ให้คุณค่ากับทองคำเพราะมันหายาก เป็นมันเงา ละลายง่าย หลอมได้ และเป็นตัวนำไฟฟ้าที่ดีเยี่ยม เนื่องจากเป็นโลหะมีค่า การรีไซเคิลทองคำจึงเป็นทางเลือกที่คุ้มค่าสำหรับการขุด ขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาและความยากในการแยกทองคำออกจากวัสดุอื่นในขยะ กระแส. ทองรีไซเคิลคิดเป็น 35% ของทองคำที่มีอยู่ระหว่างปี 2548 ถึง 2553
ทองคำถูกใช้เพื่อสร้างเครื่องประดับและเหรียญ เป็นการอุดฟันและสะพานฟัน และในงานอุตสาหกรรมและอิเล็กทรอนิกส์ เครื่องประดับทองคำและเหรียญมักถูกนำกลับมาใช้ใหม่ผ่านตัวแทนจำหน่ายอิฐและปูนหรือโปรแกรมทางไปรษณีย์ที่จ่ายเงินให้บุคคลสำหรับทองคำที่ไม่ต้องการ ทองคำที่รีไซเคิลจากการอุดฟันและงานทันตกรรมอื่นๆ มักถูกรวบรวมโดยทันตแพทย์ และส่งไปยังผู้รีไซเคิล ทองคำจำนวนมากมีอยู่ในเครื่องฟอกไอเสียเชิงเร่งปฏิกิริยาและแผงวงจร ซึ่งสามารถนำไปรีไซเคิลได้โดยเทศบาลหรือแหล่งสะสมทางการค้า
ขั้นตอนแรกในการรีไซเคิลเครื่องประดับและเหรียญทองคำคือการคัดแยกความบริสุทธิ์ของทองคำโดยวัดเป็นกะรัต โดย 24 กะรัตเป็นตัวแทนของทองคำบริสุทธิ์ ปริมาณของสิ่งเจือปนสามารถวิเคราะห์ได้ด้วยชุดกรด เครื่องทดสอบอิเล็กทรอนิกส์ เอ็กซ์เรย์ฟลูออเรสเซนส์สเปกโตรมิเตอร์ หรือการทดสอบจุดหลอมเหลว เมื่อแยกทองแล้วจะหลอมในเบ้าหลอมที่อุณหภูมิประมาณ 1,064 องศาเซลเซียส (1,947 องศาเซลเซียส) องศาฟาเรนไฮต์) และเทลงในแท่งที่มีความบริสุทธิ์หรือถลุงต่อไปเพื่อเอาออก สิ่งสกปรก การหลอมเป็นกระบวนการที่สิ่งเจือปนถูกเผาไหม้ออก หรือเติมฟลักซ์เพื่อทำปฏิกิริยากับสิ่งเจือปนและแยกสิ่งเจือปนออกจากโลหะบริสุทธิ์
การรีไซเคิลทองคำจากขยะอุตสาหกรรมและขยะอิเล็กทรอนิกส์นั้นไม่ตรงไปตรงมาเพราะทองคำฝังอยู่ในตัวเรือนโลหะหรือพลาสติก และอาจมีน้ำหนักเพียง 2% เท่านั้น เมื่อชิ้นส่วนที่บรรจุโลหะมีค่าถูกถอดออกแล้ว มีหลายทางเลือกสำหรับการแปรรูป อย่างแรกคือการลอกสารเคมีด้วยสารประกอบที่ทำปฏิกิริยากับทองคำ ตัวเลือกที่สองคือการหลอมส่วนประกอบโลหะ หล่อเย็นและบดให้เย็นลง ทั้งสองกระบวนการต้องการการสกัดและการทำให้บริสุทธิ์เพิ่มเติมผ่านการถลุง
ทองที่พบในอุดฟัน สะพาน และแม่พิมพ์หล่อแบบดึงหรือทิ้ง สามารถเก็บสะสมได้โดยทันตแพทย์ และส่งไปยังผู้รีไซเคิล ความบริสุทธิ์ของทองคำทันตกรรมโดยปกติคือ 16 กะรัต แต่การรีไซเคิลค่อนข้างซับซ้อนกว่าเครื่องประดับเล็กน้อย เนื่องจากอาจมีส่วนประกอบที่ไม่ใช่โลหะ เช่น เคลือบฟันหรือเครื่องเคลือบ ผู้รีไซเคิลจะใช้กระบวนการเช่นการลดกรดหรือการชุบด้วยไฟฟ้าย้อนกลับเพื่อดึงทองคำออกจากองค์ประกอบที่ไม่ใช่โลหะ ทองคำที่สกัดแล้วสามารถขึ้นรูปเป็นแท่งหรือกลั่นเพิ่มเติมได้
