มหาวิทยาลัยฟลอริดาตั้งข้อสังเกตว่าปัจจุบันมีฉลามมากกว่า 375 สายพันธุ์ แม้ว่าปลาฉลามในปัจจุบันจะมีขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ถึงขนาดฉลามที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลก
ในมหาสมุทรของโลกยุคโบราณ ฉลามที่เรียกว่าเมกาลาดอนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในน้ำ นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วนี้มีความยาวประมาณ 60 ฟุตและหนักประมาณ 77 ตัน เมกาโลดอนสูญพันธุ์ไปเมื่อสองล้านปีก่อน
เพื่อรักษาขนาดที่ใหญ่โตไว้ Megalodons กินอาหารมากกว่าหนึ่งตันในแต่ละวัน ทำให้เป็นสัตว์กินน้ำที่มีอำนาจเหนือกว่าในสมัยนั้น อาหารของพวกเขารวมถึงปลาวาฬและปลาขนาดใหญ่ ฉลามโบราณกินเหยื่อของมันด้วยความช่วยเหลือของฟัน 276 ซี่ ฟอสซิลฟันที่ใหญ่ที่สุดจากเมกาโลดอนมีความยาว 7.25 นิ้ว ตามข้อมูลของมหาวิทยาลัยฟลอริดา
จากสายพันธุ์ฉลามที่มีอยู่ในปัจจุบัน ที่ใหญ่ที่สุดคือฉลามวาฬ ฉลามวาฬที่ใหญ่ที่สุดที่วัดได้นั้นมีความยาวประมาณ 40 ฟุต ตามข้อมูลของ National Geographic อย่างไรก็ตาม ฉลามวาฬนั้นมีความยาวเพียงสองในสามของเมกาโลดอนและมีน้ำหนักเกือบ 21 ตัน ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของน้ำหนักของเมกาโลดอน
ฉลามสมัยใหม่ที่ใหญ่ที่สุดคือฉลามวาฬ National Geographic ระบุในเว็บไซต์ว่าฉลามวาฬมีความยาวได้ถึง 40 ฟุตและหนัก 21 ตัน มันกินแพลงก์ตอนและปลาตัวเล็กเป็นหลักและอาศัยอยู่ในน่านน้ำเขตร้อน
