สัตว์ชนิดใดเป็นเหยื่อของโลมา?

โลมาทั้งหมดเป็นสัตว์กินเนื้อกินปลาและปลาหมึก โลมาหลากหลายสายพันธุ์มุ่งเน้นไปที่อาหารที่แตกต่างกัน และพวกมันมีรูปแบบการล่าสัตว์ที่หลากหลาย โลมาบางตัวกินกุ้ง เช่น ล็อบสเตอร์ กุ้ง และปู ในขณะที่บางตัวกินปลาหมึกและปลาหมึก นักวิจัยสงสัยว่าทำไมปลาโลมาถึงฆ่าลูกวัวของตัวเองและปลาโลมาในมหาสมุทรแอตแลนติกด้วย

ปลาโลมาหาอาหารด้วยประสาทสัมผัสทางสายตา และที่สำคัญกว่านั้นคือมีประสาทสัมผัสในการได้ยิน โลมาสามารถปล่อยคลื่นเสียงที่ส่งกลับการสั่นสะเทือนของเสียงสะท้อนจากเหยื่อ ความสามารถที่เรียกว่าการหาตำแหน่งด้วยคลื่นเสียง Echolocation ให้ข้อมูล เช่น ขนาด รูปทรง ความเร็ว และทิศทางของวัตถุ ไม่สามารถรับข้อมูลนี้ได้ด้วยการมองเห็นในน่านน้ำที่มืดมิดของมหาสมุทรลึก นอกจากนี้ เส้นประสาทการได้ยินของโลมา ซึ่งเป็นกลไกที่เชื่อมระหว่างหูชั้นในกับก้านสมอง มีความกว้างประมาณสองเท่าของเส้นประสาทหูของมนุษย์ ส่งผลให้การประมวลผลเสียงเร็วขึ้น ซึ่งจำเป็นต่อการค้นหาปลาที่กำลังเคลื่อนที่ของโลมา เสียงเดินทางได้ไกลกว่าในอากาศและเร็วกว่าถึงสี่เท่า ซึ่งช่วยให้ปลาโลมามีทักษะในการเป็นนักล่า

โลมามี 32 สายพันธุ์ ซึ่งปากขวดเป็นที่รู้จักมากที่สุด โลมาเป็นส่วนหนึ่งของสัตว์จำพวกวาฬและปลาโลมาด้วยเช่นกัน สปีชีส์ต่าง ๆ มีรูปแบบการล่าสัตว์โดยเฉพาะและอาหารที่หลากหลาย โลมาที่มีจมูกยาวและมีฟันหลายซี่ส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ปลา ในขณะที่โลมาที่มีจมูกสั้นและมีฟันน้อยกว่ามีแนวโน้มที่จะไล่ตามสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง แม้ว่าโลมาบางตัวจะมีฟันจำนวนมาก แต่โดยทั่วไปแล้วพวกมันก็ยังกลืนปลาทั้งตัว

ประเภทของการล่าสัตว์ ได้แก่ ฝูงโลมาที่ต้อนฝูงปลาเพื่อให้ง่ายต่อการหยิบ ออกหากินที่ก้นทะเล หรือส่งเสียงคลิกที่ดังมากที่ปลาซึ่งทำให้พวกมันต้องตะลึงด้วยคลื่นโซนาร์ บางครั้งโลมาไล่ล่าปลาไปที่น้ำตื้นหรือแม้แต่ขึ้นฝั่งเพื่อให้จับได้ง่าย โลมาสามารถทำให้ตกใจหรือฆ่าปลาขนาดใหญ่ได้ด้วยการตีด้วยหางของมัน

นักวิจัยศึกษาโลมานอกชายฝั่งสกอตแลนด์พยายามหาคำตอบว่าทำไมโลมาถึงฆ่าปลาโลมาที่นั่นอย่างน้อย 20 ปีที่ผ่านมา โดยปกติ โลมาและปลาโลมาจะไม่กินปลาประเภทเดียวกัน แต่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าการแข่งขันด้านอาหารอาจเป็นเหตุผล นักวิทยาศาสตร์ยังได้ตั้งทฤษฎีว่าบางทีปลาโลมาอาจถูกมองว่าเป็นอันตรายต่อโลมาเด็ก

นักวิจัยบางคนยังได้เห็นโลมาปากขวดที่โตเต็มวัยที่ฆ่าลูกโลมา นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าโลมาตัวผู้อาจทำลายลูกของคู่แข่ง เพื่อสร้างโอกาสในการผสมพันธุ์มากขึ้น ตัวเมียที่ดูแลลูกโคจะไม่ได้มีเพศสัมพันธ์เป็นเวลาหลายปีและไม่สามารถผสมพันธุ์ได้ แม้ว่าการฆ่าทารกจะพบได้ทั่วไปในธรรมชาติ แต่เห็นได้ชัดว่านี่เป็นหลักฐานแรกของพฤติกรรมในหมู่สัตว์จำพวกวาฬ กลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยในเวอร์จิเนียและนอร์ธแคโรไลนากำลังศึกษาตัวอย่างของการฆ่าทารกด้วยปลาโลมาตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐอเมริกา งานวิจัยคิดว่าเป็นสิ่งสำคัญที่ลูกโลมาและปลาโลมามีขนาดใกล้เคียงกัน