ฉลามวาฬเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลกและมีความยาวมากกว่า 40 ฟุต พบได้ในทะเลที่อบอุ่นทั่วโลก พวกมันเป็นสายพันธุ์ที่เชื่องซึ่งกินแพลงตอนและสัตว์ทะเลขนาดเล็กอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกมันสูญพันธุ์
คำอธิบาย
ฉลามวาฬมีรูปร่างเพรียว หัวแบน เหงือกขนาดใหญ่ และปากกว้างใกล้กับหน้าจมูก ผิวของพวกมันมีสีเทาและน้ำตาล และมีจุดสีขาวและแถบสีซีดในรูปแบบเหมือนกระดานหมากรุก ท้องของพวกเขาเป็นสีขาว ครีบหลังทั้งสองของพวกมันตั้งอยู่ใกล้ด้านหลังของลำตัวยาวซึ่งสิ้นสุดในครีบหางหรือหางที่แบ่งออกเป็นสองแฉก
การกระจายและที่อยู่อาศัย Ha
ฉลามวาฬชอบน้ำอุ่นระหว่าง 68.9 องศาถึง 86 องศาฟาเรนไฮต์ พบได้ในทะเลเขตร้อนและอบอุ่นส่วนใหญ่ของโลก ยกเว้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน พบในมหาสมุทรแปซิฟิกตั้งแต่ชิลีถึงแคลิฟอร์เนีย จากญี่ปุ่นถึงออสเตรเลียและนอกชายฝั่งฮาวาย ในมหาสมุทรแอตแลนติก พบได้ตั้งแต่นิวยอร์กไปจนถึงบราซิล และจากอ่าวกินีไปจนถึงเซเนกัล แอฟริกา ในภูมิภาคมหาสมุทรอินเดีย พบตั้งแต่ทะเลแดงจนถึงอ่าวอาหรับ
ให้อาหาร
แม้ว่าพวกมันจะเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ฉลามวาฬก็กินสัตว์และพืชตัวเล็กๆ เช่น แพลงก์ตอน ครัสเตเชียนขนาดเล็ก ปลาทูน่า และปลาหมึก ตัวกรองฉลามวาฬจะป้อนอาหารโดยการอ้าปาก ดันขากรรไกรออกมาแล้วดูดน้ำ จากนั้นฉลามวาฬก็หุบปากและปล่อยให้น้ำผ่านเหงือก ระหว่างการเปิดปากและการเปิดเหงือก สัตว์เล็กๆ จะถูกดักไว้โดยโครงสร้างคล้ายตะแกรงที่สร้างจากเกล็ดคล้ายฟันในปากที่เรียกว่า denticles
เว็บอาหาร
ฉลามเป็นผู้ล่าระดับสูงสุด หรือผู้ล่าที่ไม่มีผู้ล่าเป็นของตัวเอง นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อผู้ล่าระดับบนสุดหายไปจากระบบนิเวศ ประชากรของสัตว์ล่าเหยื่อของนักล่านั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ประชากรบางครั้งมีจำนวนมากจนในไม่ช้าสัตว์ที่เป็นเหยื่อจะกินเสบียงอาหารของพวกมัน การวิจัยเกี่ยวกับบทบาทของฉลามในระบบนิเวศเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฉลามสูญพันธุ์ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่าหากสูญพันธุ์ไปแล้ว อาจมีแมวน้ำ สิงโตทะเล และวาฬขนาดเล็กเพิ่มขึ้น หากฉลามวาฬสูญพันธุ์ อาจมีแพลงก์ตอนเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม แพลงก์ตอนยังถูกวาฬหลายสายพันธุ์กินด้วย