แนวปะการังเคลื่อนที่อย่างไร?

ปะการังเป็นติ่งเนื้อ สิ่งมีชีวิตในทะเลเหมือนดอกไม้ทะเล ปะการังอาศัยอยู่ในอาณานิคมและมีโครงกระดูกแคลเซียมแข็ง เมื่ออาณานิคมของปะการังเติบโต ขยายตัว และตาย อาณานิคมของปะการังอื่นๆ จะเติบโตบนพวกมัน จนกระทั่งมีแคลเซียมแข็งจำนวนมากพัฒนา โครงสร้างขนาดใหญ่นี้ไม่เพียงรองรับติ่งเนื้อเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งมีชีวิตในน้ำประเภทอื่นๆ ด้วย ชั้นของปะการังเรียกว่าแนวปะการัง

แนวปะการังในทางเทคนิคไม่เคลื่อนไหว ปะการังเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ หมายความว่าพวกมันไม่สามารถเคลื่อนที่ได้และประจำการอยู่ที่จุดเดียวกัน พวกมันสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ ปล่อยไข่และสเปิร์มลงไปในน้ำ ซึ่งจะสร้างลูกปะการังก่อนร่อนลงและตกตะกอน เมื่อปะการังตาย พวกมันจะทิ้งโครงสร้างแคลเซียมแข็งที่ประกอบขึ้นเป็นร่าง เมื่อกระบวนการแบ่งชั้นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แนวปะการังจะขยายตัวและ "เคลื่อนตัว" แนวปะการังบางแห่งมีความหนาเกือบ 100 ฟุต

แนวปะการังมีความสำคัญต่อระบบนิเวศน์ของสิ่งมีชีวิตใต้น้ำ พวกเขาให้ที่พักพิงสำหรับสิ่งมีชีวิตและเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อาหารกินปลาและสัตว์ทะเลอื่น ๆ การเติบโตของแนวปะการังหรือการขาดการเจริญเติบโตถือเป็นตัวบ่งชี้ถึงสุขภาพของน้ำ แนวปะการังอาจได้รับความเสียหายจากของเสียจากอุตสาหกรรมและสิ่งปฏิกูลของมนุษย์ การทิ้งสารกำจัดวัชพืชและยาฆ่าแมลงลงในน้ำสามารถเป็นพิษและทำลายแนวปะการังได้เช่นกัน แนวปะการังยังเสี่ยงต่อภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

แนวปะการังที่มีชื่อเสียงและใหญ่ที่สุดคือแนวปะการัง Great Barrier Reef ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของพระคำ แนวปะการังนี้มีความยาวมากกว่า 1,600 ไมล์ และตั้งอยู่นอกชายฝั่งออสเตรเลีย แนวปะการังเบลีซแบร์ริเออร์รีฟทอดยาวจากเม็กซิโกไปยังฮอนดูรัส และเป็นแนวปะการังที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก โดยมีความยาวเกือบ 200 ไมล์ แนวปะการังที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ได้แก่ แนวปะการังบาฮามาสแบร์ริเออร์รีฟ แนวปะการังทะเลแดง และแนวปะการังพูลลีย์ริดจ์ของฟลอริดา