ปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์กับแนวปะการัง

แนวปะการังเป็นโครงสร้างใต้น้ำที่เกิดจากแคลเซียมคาร์บอเนตที่หลั่งออกมาจากปะการัง ปะการังเป็นอาณานิคมของสัตว์ทะเลขนาดเล็ก แนวปะการังมักจะเติบโตได้ดีที่สุดในน้ำอุ่น น้ำทะเลใส และมีแดด ปะการังมักพบในน้ำที่มีสารอาหารเพียงเล็กน้อย แนวปะการังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลมากกว่า 25 เปอร์เซ็นต์ ถึงแม้ว่าพวกมันจะกินพื้นที่น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของพื้นมหาสมุทรก็ตาม มนุษย์มีผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อแนวปะการังไม่ว่าจะผ่านปฏิสัมพันธ์โดยตรงหรือโดยอ้อม

แนวปะการังในบริเวณใกล้เคียงกับการปฏิบัติของมนุษย์ เช่น การตกปลาด้วยไซยาไนด์และการตกปลาด้วยระเบิดไดนาไมต์ ได้เปลี่ยนอาณานิคมของแนวปะการังที่มีชีวิตชีวาให้กลายเป็นแนวปะการังที่มีสิ่งมีชีวิตน้อยมาก พลังทำลายล้างของการตกปลาด้วยระเบิดและไซยาไนด์ได้พลิกคว่ำอาณานิคมและแนวปะการังเหมือนกัน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อชีวิต

มลพิษที่มนุษย์พัฒนาขึ้นได้ก่อให้เกิดอันตรายอย่างมากต่อแนวปะการัง ตัวอย่างเช่น แนวปะการัง Great Barrier Reef นอกชายฝั่งออสเตรเลียอยู่ใกล้กับที่ดินที่เป็นพื้นที่เพาะปลูก 80 เปอร์เซ็นต์ ปุ๋ย สารกำจัดวัชพืช ยาฆ่าแมลง และสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ ไหลลงสู่มหาสมุทรและส่งผลเสียต่อแนวปะการัง น้ำก็ใสน้อยลงเช่นกัน ซึ่งส่งผลให้แนวปะการังไม่สามารถรับแสงแดดได้เพียงพอต่อการดำรงอยู่ของตัวมันเอง

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ส่งผลให้เกิดรังสีอัลตราไวโอเลตเพิ่มขึ้น ความผิดปกติของอุณหภูมิในมหาสมุทร และเพิ่มความเป็นกรดของมหาสมุทร รังสีอัลตราไวโอเลตในระดับสูงอาจส่งผลให้เนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตปะการังเสียหายได้ อุณหภูมิของมหาสมุทรส่งผลต่อการระบาดของโรคปะการังและการฟอกขาวของปะการัง การเป็นกรดในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้นทำให้การก่อตัวของโครงกระดูกในสิ่งมีชีวิตหลายชนิด โดยเฉพาะปะการังที่หลั่งแคลเซียมคาร์บอเนตเปลี่ยนแปลงไป ส่งผลให้ไม่สามารถอนุรักษ์และสร้างแนวปะการังได้เอง

เนื่องจากร้อยละ 25 ของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรอาศัยและวิวัฒนาการรอบๆ แนวปะการัง การหมดลงของแนวปะการังส่งผลให้สิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ หมดไป รวมทั้งสายพันธุ์ปลาด้วย สิ่งนี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อมหาสมุทรเท่านั้น แต่มนุษย์ก็เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งประชากรเหล่านั้นที่พึ่งพาอาหารทะเลเพื่อการยังชีพอย่างรุนแรง

การดำน้ำไปรอบๆ และใกล้กับแนวปะการังสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อแนวปะการัง นักประดาน้ำที่สัมผัสหัวปะการังอาจส่งผลต่อสุขภาพของหัวปะการังได้ นักประดาน้ำที่ถ่ายรูปอาจบังเอิญชนเข้ากับแนวปะการัง ฟองอากาศที่หลุดออกจากหน้ากากช่วยหายใจจะติดอยู่ในถ้ำและยื่นออกมาตามแนวปะการัง และสามารถฆ่าสัตว์ทะเลที่บอบบางได้ เรือที่นำนักดำน้ำมาที่ไซต์ยังสร้างมลพิษให้กับน้ำรอบแนวปะการังด้วยผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม น้ำเสีย และขยะ เช่น กระป๋องอลูมิเนียม ขวดแก้ว และถุงพลาสติก เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ประกอบการที่ไร้ความสามารถได้ชนเข้ากับแนวปะการังด้วยเรือของพวกเขา