ฟอสซิลสี่ประเภท

ฟอสซิลเป็นรากฐานสำหรับความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโลกและทุกชีวิตบนโลกใบนี้ ทุกสิ่งที่มนุษย์รู้เกี่ยวกับไดโนเสาร์ โฮมินิดสายพันธุ์ก่อนหน้า และสปีชีส์ที่สูญพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมดเริ่มต้นด้วยการค้นพบฟอสซิล สิ่งที่นักมานุษยวิทยาส่วนใหญ่เข้าใจเกี่ยวกับการอพยพของมนุษย์ในยุคแรกๆ มาจากฟอสซิล ความรู้ของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่และความสามารถในการทำนายอนาคตของดาวเคราะห์นั้นส่วนใหญ่มาจากฟอสซิล ในขณะที่ภาพฟอสซิลที่มีอยู่ทั่วไปเป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่เพียรพยายามขุดโครงกระดูกไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ขึ้นในทะเลทรายอันห่างไกล มีฟอสซิลหลายประเภท และรวมกันเป็นภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับชีวิตบนโลกก่อนที่มนุษย์สมัยใหม่จะมาถึง เป็น

การทำให้กลายเป็นหินซึ่งเรียกอีกอย่างว่าการทำให้เป็นกรดเป็นกรดเป็นกระบวนการที่เซลล์ของสูง วัสดุอินทรีย์ที่มีรูพรุน เช่น กระดูก ถั่ว และไม้ จะถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุเมื่อเวลาผ่านไป กระบวนการนี้เกิดขึ้นในสถานการณ์ต่างๆ เช่น ภูเขาไฟระเบิด เมื่อต้นไม้หรือสัตว์ถูกฝังอย่างกะทันหันจนไม่มีโอกาสเน่าหรือถูกนักล่ากิน เถ้าถ่านและความร้อนเมื่อเวลาผ่านไปจะเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตให้เป็นหิน รักษาไว้ได้นับพันปี ฟอสซิลกลายเป็นหินเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่มักคิดว่าเป็นฟอสซิลเพราะมีขนาดใหญ่และแข็ง และส่วนใหญ่ประกอบด้วยกระดูกที่พบในการขุดค้นทางโบราณคดี ฟอสซิลกลายเป็นหินเป็นฟอสซิลที่พบได้บ่อยที่สุด และให้ข้อมูลแก่นักบรรพชีวินวิทยาเกี่ยวกับสายพันธุ์ก่อนประวัติศาสตร์ รวมทั้งไดโนเสาร์

ฟอสซิลคาร์บอนต่างจากฟอสซิลที่กลายเป็นหิน ฟอสซิลคาร์บอนมีความละเอียดอ่อนและรักษาชีวิตไว้ได้อย่างละเอียด รวมถึงเนื้อเยื่ออ่อนของพืชและสัตว์ แมลงและปลาที่ตกลงสู่ก้นน้ำจะติดอยู่ที่นั้นโดยชั้นของตะกอน เช่น เถ้าถ่านจากภูเขาไฟระเบิดที่ปกป้องพวกมันจากการถูกกินหรือย่อยสลาย เป็นเวลาหลายล้านปี ชั้นของตะกอนที่ตกลงมาทับถมกันมากขึ้น เวลาและน้ำหนักที่ผ่านไปของชั้นที่เพิ่มขึ้นจะบีบอัดเถ้าหรือวัสดุอื่นๆ ให้เป็นหินที่เรียกว่า หินดินดาน แมลงและปลาจะสลายตัวในช่วงเวลานี้ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีธาตุคาร์บอน และคาร์บอนยังคงอยู่ในชั้นหิน เหลือไว้แต่ชั้นบางๆ แต่มีรายละเอียดบนหิน ในฟอสซิลคาร์บอนบางชิ้น จะมองเห็นส่วนต่างๆ ของร่างกายแมลง ลวดลายบนปีกของผีเสื้อ หรือเส้นใบในใบไม้

ซากดึกดำบรรพ์ของเชื้อราขาดรายละเอียดของฟอสซิลคาร์บอนเป็นจำนวนมาก มักพบในสัตว์ที่มีส่วนของร่างกายแข็ง เช่น โครงกระดูกภายนอก ฟัน หรือเปลือกหุ้ม สิ่งมีชีวิตติดอยู่ในหินตะกอนที่มีรูพรุนซึ่งน้ำไหลผ่านและละลายเนื้อเยื่ออ่อนของร่างกาย เมื่อเวลาผ่านไป แม่พิมพ์จะก่อตัวขึ้น เชื้อราภายในอาจเกิดขึ้นกับฟอสซิลที่มีโพรงว่างเปล่า เช่น เปลือกหอย ตะกอนจะเติมและแข็งตัวภายในเปลือก ในขณะที่เปลือกจะละลายเมื่อเวลาผ่านไป รูปทรงภายในของเปลือกหอยถูกทิ้งไว้บนตะกอนที่อยู่ภายใน ราภายนอกเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกัน แต่ตะกอนจะแข็งตัวรอบๆ ส่วนของร่างกายที่แข็ง ซึ่งจะละลายและปล่อยให้เป็นโพรงกลวงที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสิ่งมีชีวิต

นักวิทยาศาสตร์ที่พบซากฟอสซิลของราจะเหลือพื้นที่ว่างที่เป็นตัวแทนของสัตว์ที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ที่นั่น การหล่อเข้ามาในภาพไม่ว่าจะโดยธรรมชาติหรือสังเคราะห์ ในบางกรณี ธรรมชาติสร้างเฝือกของสัตว์หรือส่วนของร่างกายโดยการฝากแร่ธาตุไว้ในช่องว่างที่กลวงซึ่งเหลือไว้โดยซากดึกดำบรรพ์ หากไม่เป็นเช่นนั้น นักบรรพชีวินวิทยาสามารถสร้างเฝือกสังเคราะห์โดยใช้น้ำยางหรือปูนปลาสเตอร์ของปารีส พวกเขาใช้สิ่งนี้เพื่อให้เข้าใจถึงรูปทรง ขนาด และรายละเอียดอื่นๆ ของสัตว์ที่สร้างฟอสซิล

ซากดึกดำบรรพ์ที่แท้จริงคือสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในรูปแบบธรรมชาติทั้งหมด สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้สองสามวิธี แต่โดยทั่วไปแล้วจะเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่ถูกกักขังและเก็บรักษาไว้ อำพันเป็นเรซินจากต้นสนต้นยุคตติยภูมิ แมลงตกลงไปในเรซินต้นไม้และติดอยู่ที่นั่นเพราะความเหนียวของมัน เมื่อเวลาผ่านไป เรซินจำนวนมากจะตกลงมาทับพวกมัน กว่าล้านปี เรซินแข็งตัวและเปลี่ยนโครงสร้างโมเลกุลในกระบวนการที่เรียกว่าพอลิเมอไรเซชันจนกลายเป็นสีเหลืองอำพัน การกักขังในเรซินชุบแข็งช่วยปกป้องแมลงฟอสซิลจากสัตว์กินของเน่าและการสลายตัว

การผึ่งให้แห้งเป็นฟอสซิลรูปแบบจริงอีกประเภทหนึ่ง เรียกอีกอย่างว่ามัมมี่ สัตว์บางชนิดคลานเข้าไปในถ้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปอเมริกาเหนือในช่วงยุคน้ำแข็งและเสียชีวิต ร่างกายของพวกเขาถูกทำให้แห้งโดยอากาศในทะเลทรายและได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีเป็นเวลาหลายพันปี ซากมัมมี่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีจนสามารถมองเห็นสีผมและเสื้อผ้าได้ แต่ซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้มักจะกระจุยเมื่อสัมผัสเพียงเล็กน้อย

การแช่แข็งเป็นหนึ่งในกระบวนการฟอสซิลที่อนุรักษ์ไว้ได้ดีที่สุด เนื้อเยื่ออ่อนของสิ่งมีชีวิตยังคงไม่บุบสลาย สถานการณ์ที่นำไปสู่ซากดึกดำบรรพ์ที่เยือกแข็งมักเป็นการดักจับสัตว์อย่างกะทันหันในสถานที่ที่เย็นเยือก นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ในไซบีเรียและอลาสก้าในช่วงปลายยุคน้ำแข็ง โดยเฉพาะแมมมอธขนสัตว์