คำจำกัดความของฟอสซิลที่เก็บรักษาไว้

ฟอสซิลเป็นหลักฐานทางกายภาพของพืชหรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เคยอาศัยอยู่บนโลก อาจเป็นซากจริง เช่น กระดูก ใบไม้ หรือผลของกิจกรรม เช่น รอยเท้า ซากดึกดำบรรพ์ที่เก็บรักษาไว้หรือที่เรียกว่า "ฟอสซิลรูปแบบที่แท้จริง" เป็นฟอสซิลที่ยังคงสภาพเดิมหรือเกือบไม่บุบสลายเนื่องจากวิธีการที่เป็นฟอสซิล ฟอสซิลที่เก็บรักษาไว้เป็นของหายาก ฟอสซิลส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายจากสภาพดินฟ้าอากาศและการตกตะกอนก่อนที่จะถูกค้นพบ

คำว่า "ฟอสซิล" โดยทั่วไปมักใช้กับการค้นพบรูปแบบชีวิตก่อนหน้าย้อนหลังไปอย่างน้อยหลายพันปี ตามรายงานของ Palaeobotanical Research Group ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้นั้นมีอายุเกือบ 3.5 พันล้านปี พวกมันคือไมโครฟอสซิลในตระกูลสาหร่าย ซากดึกดำบรรพ์ของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ซับซ้อนมีอายุย้อนหลังไป 600 ล้านปี

การอนุรักษ์ซากดึกดำบรรพ์หลักสองประเภทคือประเภทที่พัฒนาขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปโดยมีการเปลี่ยนแปลงและประเภทที่ไม่มีผลกระทบของการเปลี่ยนแปลง การอนุรักษ์ฟอสซิลด้วยการดัดแปลงเป็นเรื่องปกติมากขึ้น รูปแบบชีวิตเดิมบางส่วนหรือทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นวัสดุใหม่ ซึ่งรวมถึงการกลายเป็นหิน คาร์บอนไนเซชั่น หรือการตกผลึกใหม่ของอินทรียวัตถุดั้งเดิม อีกตัวอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงคือการแทนที่ นั่นคือเมื่อส่วนที่แข็งของรูปแบบชีวิตถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุใหม่ ตัวอย่างเช่น ไม้กลายเป็นหินมาจากต้นไม้ซึ่งไม้ถูกแทนที่ด้วยซิลิกาทั้งหมด

การเก็บรักษาซากดึกดำบรรพ์โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงหมายความว่าสถานะของอินทรียวัตถุดั้งเดิมยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ฟอสซิลที่พบโดยทั่วไป ได้แก่ กระดูก เปลือกหอย และฟัน กระบวนการหนึ่งที่ส่งผลให้ฟอสซิลยังคงไม่บุบสลายเรียกว่าแอมเบอร์ อินทรียวัตถุ เช่น แมลง ล้อมรอบด้วยเรซินจากต้นไม้ธรรมชาติที่แข็งตัวรอบวัตถุที่รักษาไว้ น้ำแข็งยังรักษาสัตว์และพืช แมมมอธขนยาวที่สูญพันธุ์ไปหลายพันปีถูกพบโดยธารน้ำแข็งไซบีเรียที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ฟอสซิลอื่นๆ ที่เก็บรักษาไว้ถูกค้นพบในบ่อน้ำมันดิน ซึ่งน้ำมันเหนียวได้รับการปกป้องจากการเน่าเปื่อย

ฟอสซิลคือชิ้นส่วนอันล้ำค่าของปริศนาสากลที่ช่วยให้นักบรรพชีวินวิทยาและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาที่มีอยู่ในช่วงเวลาหนึ่งก่อนยุคของเรา การทำความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตในสมัยโบราณและสภาพแวดล้อมที่มีอยู่จะช่วยอธิบายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ วิธีที่ชีวิตปรับตัวและยุบตัว และการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาและภูมิศาสตร์