ป่าฝนเขตร้อนเป็นป่าที่แพร่หลายมากที่สุดในโลก โดยส่วนใหญ่พบบริเวณเส้นศูนย์สูตรและมักมีปริมาณน้ำฝนมากกว่า 100 นิ้วในหนึ่งปี ป่าฝนเป็นที่ตั้งของพืชและสัตว์ที่หลากหลาย โดยแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก: autotrophs และ heterotrophs ออโตโทรฟเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถผลิตอาหารได้เองโดยการบริโภคสารอนินทรีย์ (แสงแดด แร่ธาตุ น้ำ) ในขณะที่ heterotrophs ไม่สามารถแปลงวัสดุอนินทรีย์เป็นพลังงานได้ด้วยตัวเอง และต้องกินพืชและสัตว์อื่น ๆ
ออโตโทรฟ
พืชที่เปลี่ยนแสงแดดเป็นพลังงานผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงเป็น autotroph แบบคลาสสิก และเนื่องจากสภาพอากาศที่ชื้นและอบอุ่น ทำให้พบพืชหลากหลายชนิดในป่าฝนเขตร้อน ตัวอย่างเช่น ในป่าฝนเขตร้อนของมอนเตเบร์เด คอสตาริกา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกล้วยไม้มากกว่า 500 สายพันธุ์เพียงลำพัง พืช autotrophic บางชนิดได้ปรับตัวมาเป็นเวลาหลายพันปีเพื่อให้มีชีวิตในป่าฝนที่หนาแน่น โดยไม่เคยแตะพื้นเลย -- epiphytes หรือ "พืชในอากาศ" เติบโตบนกิ่งก้านของต้นไม้สูงในท้องฟ้าที่มีแสงแดดและความชื้นมากกว่าบน พื้นป่าฝน
Heterotrophs
เฮเทอโรโทรฟในป่าฝน ได้แก่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น ไพรเมต สลอธ และจากัวร์ เช่นเดียวกับสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำหลายชนิด สัตว์ครึ่งโลกพบได้ในป่าฝนเขตร้อน ตามรายงานของ Rainforest Action Network จาก Maues marmoset ตัวเล็ก ของลิงที่พบในป่าอเมซอนเพียงไม่กี่เอเคอร์ จนถึงกบลูกศรพิษอันตราย ซึ่งผิวหนังผลิตพิษที่เป็นพิษมากที่สุดชนิดหนึ่งใน ธรรมชาติ.
สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง
heterotrophs ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดที่พบในป่าฝนเขตร้อนคือแมลงและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ โดยนักวิทยาศาสตร์ประมาณการว่ามากกว่า 50 ล้านชนิดสามารถพบได้ในป่าฝนทั่วโลก มดมีความหลากหลายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในป่าฝนเขตร้อน - หนึ่งการศึกษาในเปรูนับมดมากกว่า 50 สายพันธุ์ที่แตกต่างกันบนต้นไม้ต้นเดียว สายพันธุ์เช่นมดตัดใบอาศัยอยู่ในอาณานิคมทางสังคมที่แกะสลักทางหลวงมดตามพื้นป่า พวกเขาเก็บเกี่ยวพืชผักที่พวกเขาใช้ปลูกเชื้อราเฉพาะซึ่งพวกเขาจะใช้เป็นอาหาร
พืช Heterotrophic
พืชป่าฝนบางชนิดก็มีวิวัฒนาการเป็น heterotrophs เช่นกัน เช่น ปรสิต Rafflesia arnoldi ที่เจาะเข้าไปในรากของพืชชนิดอื่นเพื่อขโมยสารอาหารของพวกมัน พืชชนิดอื่นจะกินพืชหรือสัตว์ที่เน่าเปื่อยแทนการสังเคราะห์ด้วยแสง พืชเหล่านี้เรียกว่าแซโพรไฟต์ (saprophytes) พืชเหล่านี้เติมเต็มบทบาทของระบบนิเวศอันมีค่าของการรีไซเคิลสารอาหารภายในป่าฝนเขตร้อน และรวมถึงกล้วยไม้บางชนิดที่มีชีวิตอยู่จากสัตว์ที่ตายแล้ว
