ปรสิตในป่าฝน

ป่าฝนครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก แต่มีพืชและสัตว์ประมาณครึ่งหนึ่งของโลก นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบได้เพียงเศษเสี้ยวของหน่วยงานที่หลากหลายที่มีอยู่ในป่าฝนและ กลุ่มสิ่งแวดล้อมกำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหยุดยั้งไม่ให้แหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ถูกทำลาย ก่อนที่ชนิดพันธุ์ที่ยังไม่ได้ค้นพบจะ หายไปตลอดกาล ป่าฝนเต็มไปด้วยพืชที่ปลูกบนพืชชนิดอื่นเช่นปรสิต

ปรสิตบางชนิดอาศัยจากเลือดหรือเนื้อเยื่อของโฮสต์ คนอื่นดูเหมือนจะควบคุมหน้าที่ทางชีววิทยาหรือระบบประสาทของโฮสต์ ซึ่งแตกต่างจากความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน ซึ่งทั้งสองสายพันธุ์ได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ ความสัมพันธ์แบบกาฝากมีด้านเดียวโดยไม่มีผลประโยชน์ที่ชัดเจนต่อโฮสต์ ปรสิตจำนวนมากเป็นอันตรายต่อโฮสต์ของพวกเขาในขณะที่คนอื่น ๆ ค่อนข้างไม่เป็นพิษเป็นภัย นักวิทยาศาสตร์ด้านการวิจัยกำลังพยายามตรวจสอบว่าปรสิตสนับสนุนให้เจ้าบ้านมีวิวัฒนาการจริงหรือไม่ และมีประโยชน์ต่อสายพันธุ์โฮสต์ในบางแง่

David Huge ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านกีฏวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย พบเชื้อราสี่ประเภท ปรสิตในตระกูล Ophiocordyceps unilateralis ในพื้นที่ Zona da Mata ของฝนบราซิล ป่า เชื้อราเหล่านี้โจมตีมดของช่างไม้และดูเหมือนว่าจะทำให้พวกมันกลายเป็นซอมบี้ เชื้อราชนิดเดียวกันนี้เริ่มโจมตีมดในอินโดนีเซียและออสเตรเลีย

ดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก Rafflesia arnoldii เป็นปรสิตที่อาศัยอยู่ภายในโฮสต์ ซึ่งเป็นไม้ยืนต้นในตระกูลองุ่น Rafflesia พบในสุมาตราและบอร์เนียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตามที่ Steve Davis แห่ง Royal Botanic Gardens กล่าว ปรสิตที่หายากนี้จะถูกเปิดเผยก็ต่อเมื่อตาของมันทะลุเปลือกของโฮสต์ ดอกไม้มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 ฟุตและมีแมลงวันซากผสมเกสร แมลงวันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเหม็นที่ทำให้ราฟเฟิลเซียได้รับฉายาว่า "ดอกไม้ศพ" ดอกไม้นี้มีค่าสำหรับการใช้ทางการแพทย์

มดที่เคยคิดว่าเป็นสัตว์กินเนื้อนั้นถูกพบว่ามีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับแมลงอีกประเภทหนึ่ง ซึ่งทำให้ต้นไม้เป็นกาฝากกลางสายฝน ป่าในเปรูและบรูไน ตามคำบอกของ Diane Davidson ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัย Utah และผู้เขียนการศึกษาเรื่องมดในหลังคาฝน ป่า มดกิน "น้ำค้าง" ที่เกิดจากแมลงขนาดและ sapsuckers ซึ่งดูดน้ำผลไม้ออกจากพืชและต้นไม้ที่เป็นโฮสต์ มดปกป้องปรสิตจากแมลงและนกที่กินสัตว์เป็นอาหาร