ผลกระทบของการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในห่วงโซ่อาหารของระบบนิเวศทะเลทราย

ทะเลทรายเป็นสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและรุนแรง แต่พืชและสัตว์ที่ปรับตัวเข้ากับสภาวะเหล่านั้นจะเจริญเติบโตในระบบนิเวศเหล่านี้ ตั้งแต่นกอินทรีไปจนถึงมด มีพืชและสัตว์หลากหลายชนิดที่อาศัยและมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันในทะเลทรายทั่วโลก เช่นเดียวกับระบบนิเวศทั้งหมด เว็บของปฏิสัมพันธ์ของสปีชีส์อาจเปราะบาง และการสูญพันธุ์ของสปีชีส์อาจมีผลกระทบอย่างมาก เอกลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตที่สูญเสียไปและบทบาทของสิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศเป็นตัวกำหนดว่าห่วงโซ่อาหารได้รับผลกระทบอย่างไร

ระบบนิเวศทั้งหมดประกอบด้วยสายพันธุ์ที่มีบทบาทต่างกันในห่วงโซ่อาหาร ในทะเลทราย พุ่มไม้และกระบองเพชรคือ are ผู้ผลิตหลัก และสร้างฐานของห่วงโซ่อาหาร ถัดมามีสัตว์กินพืชขนาดเล็กที่กินพืชเช่น:

• หนู
  
• แพรรี่ด็อก
  
• มด
  
• ตั๊กแตน

เหนือระดับโภชนาการนี้มีโสเภณีเช่นสุนัขจิ้งจอก งูและกิ้งก่าที่เหยื่อผู้บริโภครายย่อย ในที่สุด ที่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหาร สัตว์อย่างคูการ์และนกอินทรีจะกินสัตว์ทุกชนิดที่อยู่ด้านล่าง บทบาทของสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์มีบทบาทสำคัญในการส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหาร

การสูญพันธุ์ไม่ได้ทั้งหมดมีผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศ บางครั้งมีสปีชีส์ต่าง ๆ มากมายที่ทำงานหรือหน้าที่เดียวกันในระบบนิเวศ หากหนึ่งในสายพันธุ์เหล่านี้สูญพันธุ์ อีกสายพันธุ์จะเพิ่มจำนวนขึ้นและทำงานแบบเดียวกัน สปีชีส์ที่ "เปลี่ยนได้" ดังกล่าวเรียกว่าซ้ำซ้อนตามหน้าที่ เนื่องจากทะเลทรายเป็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรง สายพันธุ์จึงมีความคล้ายคลึงกันมากกว่าเพราะต้องการการปรับตัวที่คล้ายคลึงกันเพื่อความอยู่รอด ตัวอย่างเช่น Guofang Liu ที่ Chinese Academy of Science พบว่าพืชในทะเลทรายที่ราบกว้างใหญ่ของมองโกเลียมีความหลากหลายในการใช้งานน้อยกว่าพืชในทุ่งหญ้าและชาวมองโกเลียทั่วไป นี่อาจบ่งชี้ว่าการสูญพันธุ์ของพืชในทะเลทรายอาจไม่ส่งผลกระทบมากเท่ากับการสูญพันธุ์ในระบบนิเวศอื่นๆ

บางครั้งการสูญพันธุ์อาจมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อระบบนิเวศ สปีชีส์ที่สำคัญดังกล่าวเรียกว่าสปีชีส์หลัก บ่อยครั้งที่สปีชีส์หลักเป็นสัตว์กินเนื้อที่รักษาเสถียรภาพของระบบนิเวศทั้งหมด ตัวอย่างที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือสายพันธุ์ของปลาดาว (pisaster ochraceus) บนชายฝั่งวอชิงตัน เมื่อนำมันออกจากบริเวณที่เป็นหิน สปีชีส์อื่นๆ จำนวนมากก็สูญพันธุ์เช่นกัน นักล่าชั้นนำในทะเลทรายเช่นเสือภูเขาและนกอินทรีก็มีความสำคัญเช่นเดียวกัน สายพันธุ์ที่สำคัญอีกชนิดหนึ่งในทะเลทรายอเมริกาคือนกฮัมมิงเบิร์ด เหล่านี้เป็นแมลงผสมเกสรที่สำคัญของกระบองเพชรทะเลทรายที่สนับสนุนสายพันธุ์อื่นๆ เมื่อนกฮัมมิ่งเบิร์ดสูญเสียพืชทะเลทรายจำนวนมากและสายพันธุ์ที่พึ่งพาพวกมันก็หายไปเช่นกัน

บางครั้งสปีชีส์มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสปีชีส์อื่น เมื่อหนึ่งไป อีกอันหนึ่งที่ขึ้นอยู่กับมันจะเป็นเช่นเดียวกับโดมิโนที่เคาะกัน ตัวอย่างที่ดีในทะเลทรายคือความสัมพันธ์ระหว่างแพรรีด็อกกับพังพอนเท้าดำ พังพอนเท้าดำขึ้นอยู่กับแพร์รี่ด็อกเป็นอาหาร เมื่อสุนัขแพร์รี่ด็อกถูกขับให้เหลือน้อยเนื่องจากพิษ คุ้ยเขี่ยตีนดำก็สูญพันธุ์ไปเกือบทุกแห่ง การสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์ยังสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของอาหารทะเลทราย ตัวอย่างเช่น ถ้าหนูจิงโจ้ตัวใหญ่สูญพันธุ์ในทุ่งหญ้าทะเลทราย ทุ่งหญ้าก็จะกลายเป็นพื้นที่พุ่มไม้เพราะงานล่าเมล็ดพันธุ์ที่สำคัญของหนูจิงโจ้ได้สูญหายไปแล้ว