สิงโตปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร?

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าเหนือเซเรนเกติ สิงโตตัวเมียกลุ่มหนึ่งก็เล็ดลอดผ่านหญ้าสูงตระหง่านขณะสะกดรอยตามฝูงละมั่ง พวกเขาล่าสัตว์ในที่มืดเพื่อให้เย็น และพวกเขาสามารถกินเนื้อได้ถึง 70 ปอนด์ในคราวเดียว ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบสำหรับสัตว์กินเนื้อที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งแล้งเหมือนทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกา สิงโตมากถึงครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ในแทนซาเนีย มีเพียงไม่กี่ร้อยคนที่อาศัยอยู่นอกแอฟริกาในป่า Gir ของอินเดีย สิงโตทุกตัวอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย และพวกมันได้ปรับตัวเพื่อเอาชีวิตรอด

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

สิงโตได้ปรับขากรรไกรที่แข็งแรงและหดได้และลิ้นที่หยาบเพื่อช่วยให้พวกมันกินเหยื่อ และสิงโตที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนเป็นพิเศษได้ปรับตัวให้เย็นลงเมื่ออยู่ในความร้อน

สิงโตทุกตัวมีลักษณะเฉพาะที่สายพันธุ์พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อม สีแทนของมันช่วยให้สิงโตกลมกลืนไปกับทุ่งหญ้าสะวันนา ป่าไม้เปิด และทะเลทรายที่พวกมันอาศัยอยู่ กรงเล็บที่ยาวและหดได้ช่วยให้สิงโตดักจับเหยื่อได้ ในขณะที่ลิ้นที่หยาบกร้านช่วยให้พวกมันลอกผิวหนังของเหยื่อออกและเผยให้เห็นเนื้อได้ง่าย สิงโตล่าสัตว์ที่มีกีบเท้าเป็นหลัก เช่น ม้าลายและวิลเดอบีสต์ ดังนั้นพวกมันจึงพัฒนาผิวหนังบริเวณท้องที่หลวม ซึ่งปกป้องพวกมันจากการถูกเตะอย่างบ้าคลั่งของเหยื่อ

ในภูมิภาคที่กำหนด สิงโตตัวผู้ที่มีแผงคอที่ใหญ่ที่สุดมีแนวโน้มที่จะผสมพันธุ์กับตัวเมียมากกว่าและให้กำเนิดลูกหลานมากกว่าสิงโตตัวเมียที่มีขนแผงคออย่างอ่อนโยน แม้ว่าจะมีความคิดมานานแล้วว่าลักษณะของแผงคอนั้นถ่ายทอดไปตามสายพันธุกรรม แต่การวิจัยพบว่าปัจจัยแวดล้อม เช่น อุณหภูมิในท้องถิ่น สามารถส่งผลต่อการเติบโตของแผงคอได้ สิงโตที่อาศัยอยู่ในสภาพอากาศที่เย็นกว่ามักจะโตเต็มและแผงคอที่น่าดึงดูดยิ่งขึ้น สิงโตที่อาศัยอยู่ในสภาพอากาศร้อน เช่น Tsavo ประเทศเคนยา ได้ปรับตัวเพื่อไม่ให้มีแผงคอเลย

เช่นเดียวกับสิงโตที่ไร้ขนของ Tsavo สิงโตที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายได้ปรับตัวเพื่อเอาชีวิตรอดจากระบบนิเวศที่เลวร้ายนี้ แผงคอที่เล็กลงช่วยให้พวกเขาเย็นลง สิงโตที่เดินด้อม ๆ มองๆ ในทะเลทรายนามิบของแอฟริกาได้ปรับตัวให้ผสมพันธุ์อย่างรวดเร็วและแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรเหยื่อที่หายากจึงลดลง สิงโตในทะเลทรายคาลาฮารีอาศัยอยู่ในกลุ่มเล็กๆ และกินเหยื่อที่มีขนาดเล็กกว่าสิงโตตัวเมียที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เขียวชอุ่มมากกว่า ตัวอย่างเช่น สิงโตคาลาฮารีกินเม่นบ่อยกว่าสิงโตที่อาศัยอยู่ในระบบนิเวศอื่นๆ

ประชากรสิงโตป่ากำลังลดลง ความขัดแย้งระหว่างสิงโตกับมนุษย์กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากชาวบ้านในแอฟริกาหันมาทำการเกษตรและอ้างว่าเป็นที่อยู่อาศัยของสิงโต ชาวบ้านที่เคยยิงแต่สิงโตที่ก่อความรำคาญตอนนี้กำลังวางยาพิษความภาคภูมิใจทั้งหมดเพื่อความปลอดภัยของครอบครัวของพวกเขา เมื่อทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาเปลี่ยนไป ความสามารถในการปรับตัวของสิงโตจะถูกท้าทาย การแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรยังคงเพิ่มขึ้น แต่เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าผู้หญิงเหล่านั้นไล่ตามความมืด เซเรนเกติจะถูกบังคับให้แยกออกเป็นความภาคภูมิใจเล็ก ๆ หรือเข้าร่วมกองกำลังกับแมวที่น่าเกรงขามตัวอื่นเพื่อ อยู่รอด.