ตัวอย่างของห่วงโซ่อาหารทางทะเล

ในระบบนิเวศบนบก ระดับเขตร้อนมีบทบาทสำคัญในใยอาหาร กล่าวคือ สัตว์กินเนื้อกินสัตว์กินพืชและสัตว์กินพืชกินพืช ในใยอาหารของระบบนิเวศทางทะเล ผู้ที่กินซึ่งส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับขนาด ในหลายกรณี ปลาตัวเต็มวัยของปลาตัวเล็กกินตัวอ่อนของสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่า จากนั้นตัวเต็มวัยของสายพันธุ์ใหญ่จะกินปลาตัวเล็กๆ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นในระดับที่เล็กกว่าในหมู่โคพพอดนอพลีและผู้ใหญ่ ขนาดอาหารมีความสำคัญมากกว่าชนิดอาหารในสภาพแวดล้อมทางทะเล

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในทะเลเปิดนั้นมีขนาดเล็กมาก แพลงก์ตอนพืชสังเคราะห์แสงจากแสงแดด แพลงก์ตอนไมโครซูปกินแพลงก์ตอนพืช Copepods กินไมโครแพลงก์ตอน ปลาตัวอ่อนกินโคเปพอด Chaetognath และเยลลี่หวีกินปลาตัวอ่อนที่มีขนาดเล็กกว่า ในขณะที่ปูตัวอ่อนและปลาตัวเล็กๆ กิน chaetognaths ปลาใหญ่กินปลาเล็ก โลมา ฉลาม และนกทะเลกินปลาขนาดใหญ่ วาฬบาลีนและฉลามวาฬถึงแม้จะตัวใหญ่มาก แต่ก็กินแพลงก์ตอนสัตว์

สาหร่ายเติบโตใต้พื้นผิวของน้ำแข็งในทะเลในแต่ละฤดูใบไม้ผลิเมื่อแสงแดดกลับมาที่ขั้วโลกเหนือ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อยู่ด้านล่างกินสาหร่ายที่ตกลงมาจากน้ำแข็งและจมลงสู่ก้นบ่อ ปลากินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ปลาตัวใหญ่กินปลาตัวเล็ก แมวน้ำกินปลาตัวใหญ่ หมีขั้วโลกกินแมวน้ำ

โพลิปของปะการังแต่ละชนิดที่สร้างแนวปะการังนั้นเป็นแหล่งรวมของสาหร่ายสังเคราะห์แสงที่เรียกว่าซูแซนเทลลา ติ่งปะการังจับและกินแพลงก์ตอนสัตว์ขนาดเล็กนอกจากจะได้ประโยชน์จากสาหร่ายแล้ว ปลาตัวเล็กและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ด้านล่างก็กินแพลงก์ตอนสัตว์เช่นกัน ในขณะที่ปลาตัวใหญ่กินปลาตัวเล็กและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ปลานักล่าที่ใหญ่ที่สุดที่นับเป็นปลาในแนวปะการังประจำถิ่น ได้แก่ ปลาเก๋า ปลากะพง และปลาฉลามบางสายพันธุ์

สาหร่ายทะเลขนาดใหญ่สร้างป่าใต้น้ำที่มีใบในบริเวณชายฝั่งด้วยน้ำเย็นที่อุดมด้วยสารอาหาร เม่นทะเลกินสาหร่ายทะเล และเม่นทะเลจำนวนมากเกินไปสามารถกำจัดป่าสาหร่ายเคลป์และนักล่าเม่นทะเลจำนวนมากที่ปกติจะอาศัยอยู่ในนั้นได้ นากทะเลกินเม่นทะเล ทำให้จำนวนประชากรของพวกมันต่ำพอที่จะทำให้สาหร่ายทะเลเติบโตได้ ออร์กาส์ -- วาฬเพชฌฆาต -- กินนากทะเล

ไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ที่ด้านล่างของมหาสมุทร ซึ่งแสงไปไม่ถึง อย่างไรก็ตาม กีย์เซอร์ใต้ทะเลที่เรียกว่าปล่องไฮโดรเทอร์มอลนั้นมีแร่ธาตุหลายชนิดที่แบคทีเรียสังเคราะห์ทางเคมีสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานทางเลือกได้ หนอนหลอด หอย และหอยแมลงภู่เป็นโฮสต์ของแบคทีเรียเพื่อแลกกับอาหารบางชนิด กุ้งและปูตัวเล็กกินแบคทีเรีย ปลาหมึกยักษ์กินหอย หอยแมลงภู่ และปู ในขณะที่ปลาตัวใหญ่กินทุกอย่าง