กิจกรรมของมนุษย์ที่ส่งผลต่อระบบนิเวศ

มนุษย์มีปฏิสัมพันธ์กับโลกรอบตัวเราทุกวัน แต่การกระทำบางอย่างของเรามีอันตรายมากกว่าการกระทำอื่นๆ เมื่อประชากรของเราเข้าใกล้ 7 พันล้านคน ผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ที่มีต่อระบบนิเวศ ซึ่งรวมถึงน้ำ อากาศ แผ่นดิน และชีวิตที่เราแบ่งปันในโลกด้วยนั้นแทบจะนับไม่ถ้วน

มนุษย์สร้างมลพิษให้กับดิน น้ำ และอากาศด้วยขยะที่ไม่ต้องการ เกือบ 2.4 พันล้านคนไม่มีน้ำสะอาด สหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียวสร้างมลพิษทางอากาศได้ 147 เมตริกตัน ในบางประเทศ หมอกควันที่เกิดจากมลพิษทางอากาศเป็นอันตรายถึงชีวิตและสามารถบังแสงแดดได้ท่ามกลางหมอกควันที่หนาแน่น หายากมากที่จะหาชายหาดในโลกที่ไม่มีขยะ มนุษย์ผลิตพลาสติกได้ประมาณ 300 ล้านตันในแต่ละปี พลาสติกมากกว่า 8 ล้านตันถูกทิ้งลงทะเล และในปี 2560 มีขยะพลาสติกประมาณ 5 ล้านล้านชิ้นเกลื่อนทะเล พลาสติกในมหาสมุทรส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสัตว์ป่า ตัวอย่างเช่น ในปี 2560 วาฬเกยตื้นที่ค้นพบนอกชายฝั่งสกอตแลนด์ เสียชีวิตเพราะจำนวนนั้น ของพลาสติกที่บริโภค – พบถุงพลาสติกประมาณ 9 ปอนด์พันอยู่ในทางเดินอาหาร ทางเดิน

นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมได้เตือนเรามานานหลายทศวรรษแล้วว่าการปล่อย CO₂ ที่มาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศของโลก การเพิ่มขึ้นของCO₂ในชั้นบรรยากาศจะดักจับความร้อนที่อาจหนีเข้าไปในอวกาศ ทำให้อุณหภูมิโดยรวมของโลกเพิ่มขึ้น สิ่งนี้ทำให้น้ำแข็งและธารน้ำแข็งของอาร์กติกละลายและเพิ่มระดับมหาสมุทร การสูญเสียน้ำแข็งสะท้อนแสงและการเพิ่มขึ้นของน้ำซึ่งดูดซับความร้อน จะเพิ่มอุณหภูมิที่สูงขึ้นในวัฏจักรที่คาดการณ์ว่าจะทำให้ระดับมหาสมุทรสูงขึ้น 1 ถึง 4 ฟุตภายในปี 2100

การใช้สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมหรือ GMOs มีบทบาทสำคัญในการเพิ่มผลผลิตพืชผลเพื่อให้เราสามารถเลี้ยงประชากรของเราได้ นอกจากการให้ผลผลิตที่ดีขึ้นแล้ว พืชดัดแปลงยังสามารถต้านทานโรคและปรสิตได้ดีกว่า ทนต่ออุณหภูมิที่รุนแรงมากขึ้น หรือเจริญเติบโตได้โดยใช้น้ำน้อยลง อย่างไรก็ตาม การดัดแปลงพืชไม่ได้มีเจตนาเสมอไป ตัวอย่างเช่น การใช้สารกำจัดวัชพืชอย่างต่อเนื่อง เช่น ไกลโฟเสต ทำให้วัชพืชจำนวนมากมีภูมิคุ้มกันต่อผลของวัชพืช ที่จริง ตอนนี้วัชพืช 249 สปีชีส์มีภูมิคุ้มกันต่อสารกำจัดวัชพืชที่ใช้ตามปกติทั้งหมด วิธีเดียวที่จะกำจัดพวกมันคือไถพรวนดิน ซึ่งทำให้ดินโดนแสงแดดและฆ่าสิ่งมีชีวิตที่ช่วยให้ดินอุดมสมบูรณ์

สำหรับทุกทุ่งข้าวโพดที่คุณเห็น มีโอกาสดีที่ครั้งหนึ่งเคยมีป่าไม้มาแทนที่ ในขณะที่จำนวนประชากรของเราเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มนุษย์ก็สร้างฟาร์มขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหมายถึงการกำจัดป่าไม้ที่ลดน้อยลง ป่าไม้ก็ปลอดจากไม้ที่เราใช้สร้างบ้านและเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับบ้านใหม่ มีการตัดต้นไม้ประมาณ 18 ล้านเอเคอร์ทุกปีเพื่อใช้เป็นไม้ สิ่งนี้ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสัตว์ป่าที่เคยเรียกป่าเหล่านั้นว่าบ้าน

ไม่ใช่ทุกวิธีที่มนุษย์ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศจะเป็นแง่ลบ ทุกครั้งที่คุณรีไซเคิลกระดาษที่ใช้แล้ว พลาสติกหรือโลหะ หรือหยิบเศษขยะจากทางเท้า คุณจะส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อม คนอื่นๆ อุทิศเวลาและพลังงานให้กับโครงการขนาดใหญ่เพื่อเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในทางบวก ตัวอย่างเช่น ในปี 2011 นักประดิษฐ์วัย 16 ปีชื่อ Boyan Slat ได้สร้างอุปกรณ์ที่สามารถกวาดพลาสติกออกจากมหาสมุทรได้ ต่อมาเขาได้ก่อตั้งโครงการ The Ocean Cleanup เพื่อเริ่มนำเทคโนโลยีนั้นไปใช้ สามารถทำความสะอาดพลาสติกครึ่งหนึ่งใน Great Pacific Garbage Patch ได้ภายในห้าปี