ระดับโภชนาการของแนวปะการัง

แนวปะการังเป็นสภาพแวดล้อมที่หลากหลายซึ่งครอบคลุมเว็บอาหารที่หลากหลาย ระดับชั้นอาหารในแนวปะการังอธิบายตำแหน่งการให้อาหารของพืชและสัตว์ที่ประกอบเป็นระบบนิเวศนั้น พืชที่สามารถสร้างพลังงานได้เองคือผู้ผลิตหลัก สัตว์กินพืช สิ่งมีชีวิตที่กินผู้ผลิตหลัก ประกอบเป็นระดับที่สอง สัตว์กินเนื้อครอบครองระดับสุดท้าย

ผู้ผลิตหลักเป็นพื้นฐานของระบบนิเวศของแนวปะการัง ส่วนใหญ่ประกอบด้วยพืชทะเล กลุ่มนี้ผลิตอาหารของตนเอง ดังนั้นจึงไม่ต้องพึ่งพาสัตว์หรือพืชอื่นเพื่อความอยู่รอด ผู้ผลิตหลักส่วนใหญ่สังเคราะห์แสง ซึ่งหมายความว่าพวกมันแปลงพลังงานจากดวงอาทิตย์เพื่อการดำรงชีวิตของตนเอง

แพลงก์ตอนพืช สาหร่ายปะการัง และสาหร่ายเป็นแหล่งผลิตหลักสังเคราะห์แสงที่มักอาศัยอยู่ในแนวปะการัง ในพื้นที่แนวปะการังลึกที่ไม่มีแสงแดด ผู้ผลิตทำการสังเคราะห์ทางเคมีเพื่อสร้างอาหารของตนเอง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถเปลี่ยนสารประกอบอนินทรีย์ เช่น เหล็กและไฮโดรเจนซัลไฟด์ ให้เป็นพลังงานที่ใช้งานได้ อาร์เคียเป็นตัวอย่างหนึ่ง จุลินทรีย์เซลล์เดียวเหล่านี้ดำรงอยู่ได้ด้วยกระบวนการเปลี่ยนสภาพทางเคมีในแนวปะการังที่มืดที่สุด

ผู้บริโภคหลักพึ่งพาผู้ผลิตหลักเพื่อการยังชีพ เหล่านี้เป็นสัตว์กินพืชในระบบนิเวศ แพลงก์ตอนสัตว์ที่กินพืชเป็นอาหารซึ่งเป็นผู้บริโภคหลักที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดคือสิ่งมีชีวิตในทะเลขนาดเล็ก แพลงก์ตอนสัตว์มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด บางตัวลอยไปตามพื้นผิวมหาสมุทร บางตัวสามารถว่ายน้ำได้ และบางตัวยังเป็นลูกของสัตว์ขนาดใหญ่กว่า

ปลาลิ้นหมาเป็นตัวอย่างของปลาที่เริ่มต้นชีวิตเป็นแพลงก์ตอนสัตว์ ทารกดิ้นรนไม่สามารถว่ายน้ำได้ จึงลอยและกินแพลงก์ตอน เมื่อปลาบากบั่นโตเป็นปลาแล้ว มันจะตกลงสู่พื้นมหาสมุทรและไม่ถูกจำกัดให้กินพืชเป็นอาหารอีกต่อไป ผู้บริโภคหลักอื่นๆ ได้แก่ หอยทาก เช่น หอยทาก ฟองน้ำ และเม่นทะเล ผู้บริโภครายใหญ่ เช่น ปูที่กินพืชเป็นอาหารและเต่าทะเลสีเขียว ปลากินพืชเป็นอาหาร เช่น ปลานกแก้ว ปลาศัลยแพทย์ และปลาทริกเกอร์ และสร้างที่อยู่อาศัยในแนวปะการัง

ผู้บริโภครองกินผู้บริโภคหลัก เหล่านี้เป็นสัตว์กินเนื้อที่กินเนื้อเป็นอาหารด้วย สัตว์ทะเลบางชนิด เช่น ปลาผีเสื้อ ปลานกแก้ว ปลาตะเภา และปูยามปะการังกินปะการังและต่อมาเรียกว่าคอรัลลิเวอร์

กุ้งมังกรและตั๊กแตนตำข้าวมีชีวิตอยู่ในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหน้าดิน ซึ่งเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทรและไม่มีกระดูกสันหลัง ตัวอย่างของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหน้าดิน ได้แก่ หอย ดอกไม้ทะเล และหนอนชนิดต่างๆ ผู้บริโภครองที่กินปลาเรียกว่า piscivores ปลา หอย และสัตว์ขาปล้องเป็นตัวอย่างของผู้บริโภคทุติยภูมิที่เป็นสัตว์กินเนื้อ

ผู้บริโภคระดับตติยภูมิอยู่ในระดับสูง ผู้บริโภคระดับตติยภูมิเรียกอีกอย่างว่านักล่ายอดเป็นสัตว์กินเนื้อที่ไม่ตกเป็นเหยื่อ นักว่ายน้ำที่คล่องแคล่วว่องไวและนักล่าที่มีทักษะ นักล่ายอด ได้แก่ ฉลาม โลมา ปลาทูน่า และแมวน้ำ สัตว์เหล่านี้มักมีขนาดใหญ่ หากพวกมันถูกล่า ผู้ล่ามักจะเลือกเด็กหรือคนป่วยเพื่อเลือก