ทำไมผู้คนถึงต้องการช่วยป่าฝน?

ป่าฝนเขตร้อนเป็นแหล่งรวมพันธุ์พืชและสัตว์บนบกที่หลากหลายที่สุด ป่าฝนยังมีความสำคัญต่อมนุษยชาติอีกด้วย เนื่องจากให้ผลผลิตวัสดุที่สำคัญหลายอย่าง เช่น ยางพารา ซึ่งมาจากพืชป่าฝน นอกจากนี้ สารจากพืชสมุนไพรหลายชนิดจากป่าดงดิบยังถูกนำมาใช้เป็นยาแผนปัจจุบันอีกด้วย กิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำเหมือง การตัดไม้ การสร้างถนน และเกษตรกรรม มีส่วนรับผิดชอบต่อการทำลายป่าฝน ตามรายงานของ World Conservation Monitoring Center มีการตัดพื้นที่ป่าฝนอเมซอน 1 ล้านเอเคอร์ (400,000 เฮกตาร์) ทุกปี ความพยายามในการอนุรักษ์กำลังพยายามรักษาป่าฝนก่อนที่แหล่งความหลากหลายทางชีวภาพอันยิ่งใหญ่นี้จะสูญหายไป

ป่าฝนเป็นที่อยู่อาศัยของพันธุ์พืชและสัตว์บนบกจำนวนมากที่สุด ทำให้ระบบนิเวศเหล่านี้อุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ (ความหลากหลายของชีวิต) เนื่องจากป่าไม้หายไปอย่างรวดเร็ว พืชและสัตว์บางชนิดจึงใกล้สูญพันธุ์ สัตว์ที่เจริญเติบโตในป่าเหล่านี้สูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพจะคุกคามสุขภาพของโลก

ตามที่ Diane Jukofsky ใน "Encyclopedia of Rainforests" ระบุว่าประมาณหนึ่งในสามของพืชที่ใช้ในการวิจัยและพัฒนายารักษาโรคพบได้ในป่าฝน ยาจำนวนมากที่ใช้ในยาแผนปัจจุบันได้มาจากสารเคมีโดยตรงหรือโดยอ้อมจากพืชป่าฝน ซึ่งรวมถึงการรักษาช่วยชีวิตที่ได้จาก Catharanthus roseus (หอยนางรมมาดากัสการ์) ที่ได้รับการสังเคราะห์ในยาที่ใช้รักษามะเร็งเม็ดเลือดขาว และเปลือกต้นซิงโคนาซึ่งให้ผลเป็นสารประกอบควินินซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นการรักษาโรคมาลาเรียทางเลือก ป่าฝนเขตร้อนเป็นที่อยู่อาศัยของพืชร้อยละ 70 ที่ระบุโดยสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกาเพื่อการรักษาโรคมะเร็ง นักวิทยาศาสตร์ยังคงรวบรวมและศึกษาคุณค่าทางยาของพืชป่าฝนอย่างต่อเนื่อง

ผลไม้ป่าฝนมากมายให้อาหารแก่ผู้คนทั่วโลก ซึ่งรวมถึง:

• กล้วย
  
• โกโก้
  
• สัปปะรด
  
• มันเทศ
  
• อะโวคาโด
  
• มะพร้าว

การส่งออกผลไม้ป่าฝนมีรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี ถั่วเขตร้อน รวมทั้งถั่วบราซิล เม็ดมะม่วงหิมพานต์ และถั่วแมคคาเดเมีย ก็เป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญสำหรับป่าฝนอเมซอน

ท่อนไม้จากป่าฝนจะเปลี่ยนเป็นเฟอร์นิเจอร์ บรรจุภัณฑ์ กระดาษแฟกซ์ และถ่านบาร์บีคิว ป่าฝนยังจัดหาวัสดุจากพืชธรรมชาติ เช่น น้ำมัน น้ำยาง และขี้ผึ้ง น้ำยางเป็นวัตถุดิบสำหรับอุตสาหกรรมที่ผลิตยางและหมากฝรั่ง แว็กซ์ที่ได้จากปาล์มแว็กซ์ของบราซิลใช้ในการผลิตลิปสติก สีย้อมธรรมชาติ น้ำมันหอมระเหย และน้ำหอม ยังได้มาจากวัสดุจากพืชป่าฝน

ป่าฝนช่วยรักษารูปแบบสภาพอากาศในท้องถิ่นและทั่วโลก ตามที่เอ็ดเวิร์ด พาร์คเกอร์กล่าวไว้ใน “ต้นไม้และต้นไม้ในป่าฝน” ป่าฝนดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณครึ่งหนึ่งที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศโดยกิจกรรมของมนุษย์ ส่งผลให้ป่าฝนช่วยลดผลกระทบจากภาวะโลกร้อน