วงจรชีวิตของนกเพนกวิน

เพนกวินเป็นนกที่แปลกที่สุดในโลก นักล่ากึ่งสัตว์น้ำและบินไม่ได้เหล่านี้สามารถเจริญเติบโตได้ในเกือบทุกสภาพอากาศ ตั้งแต่เขตร้อนไปจนถึงทุ่งทุนดรา วงจรชีวิตของนกเพนกวินนั้นซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งของเพนกวินจักรพรรดิ นกเหล่านี้เป็นหนึ่งในสัตว์ไม่กี่ชนิดที่สามารถอาศัยและผสมพันธุ์ในทวีปแอนตาร์กติกาที่เย็นยะเยือก

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

มีนกเพนกวินหลายสายพันธุ์ แต่นกเพนกวินจักรพรรดิที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักมากที่สุดตัวหนึ่ง เพนกวินเหล่านี้อาศัยและผสมพันธุ์ในทวีปแอนตาร์กติกาที่หนาวเย็น พ่อแม่ให้อาหารลูกไก่ที่สำรอกออกมาและให้ความอบอุ่นในถุงฟักไข่ จนกว่าลูกไก่จะพัฒนากันเย็นลง

เพนกวินจักรพรรดิเป็นเพนกวินที่สูงและหนักที่สุดในโลก โดยทารกแรกเกิดมีน้ำหนักประมาณ 11 ออนซ์ และมักจะยาวประมาณฟุต สำหรับการเปรียบเทียบ เพนกวินสายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในโลกอย่างนกเพนกวินตัวเล็กจะมีขนาดประมาณนี้เมื่อโตเต็มที่ ลูกนกเพนกวินจักรพรรดิเข้ามาในโลกในช่วงฤดูหนาวที่รุนแรงในทวีปแอนตาร์กติก ซึ่งเป็นฤดูหนาวที่หนาวที่สุดในโลกด้วยอุณหภูมิที่ลดลงได้ง่ายถึง -100 องศาฟาเรนไฮต์ ด้วยเหตุนี้ และเนื่องจากลูกไก่ไม่พัฒนาอย่างเหมาะสม (ขนที่อบอุ่นและเป็นฉนวน) จนถึงอายุไม่กี่สัปดาห์ พวกเขาต้องใช้เวลาสองสามสัปดาห์แรกของชีวิตเพื่อให้พ่อแม่อบอุ่น เพนกวินจักรพรรดิตัวผู้และตัวเมียมีถุงหุ้มฉนวนที่เรียกว่ากระเป๋าฟักไข่ ระหว่างเท้าอยู่ใต้ท้องของพวกมัน ลูกไก่ต้องอยู่ในกระเป๋านี้จนกว่าลูกนกจะโตประมาณ 45 วันหลังจากฟักไข่

ในช่วงสองสามเดือน ลูกนกเพนกวินจักรพรรดิเติบโตได้สูงระหว่าง 3 ถึง 4 ฟุต ลูกของมันตกลงมาและค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยขนของผู้ใหญ่ กระบวนการนี้เรียกว่าการลอกคราบ เมื่อนกเพนกวินมีขนที่โตเต็มวัยแล้ว พ่อแม่ของมันจะเลิกให้อาหารมัน เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง พ่อแม่นกเพนกวินก็ออกไปทะเล ลูกไก่จะต้องไปโดยไม่มีอาหารจนกว่าขนที่โตเต็มวัยจะเข้ามา ซึ่งอาจใช้เวลานานถึงหนึ่งเดือน ซึ่งเมื่อถึงจุดนั้นพวกมันก็สามารถออกทะเลด้วยตัวเองและออกล่าสัตว์ได้

เช่นเดียวกับนกเพนกวินทุกสายพันธุ์ เพนกวินจักรพรรดิที่โตเต็มวัยจะมีขนที่เงางามและกันน้ำได้ นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งเพราะเพนกวินจักรพรรดิทำทุกอย่างตามล่าในน้ำ เพนกวินทุกชนิดกินอาหารทะเลเป็นส่วนใหญ่ และเพนกวินจักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาสามารถกินสัตว์น้ำได้ทุกประเภทตั้งแต่ปลาหมึกปูไปจนถึงปลา ร่างกายของพวกมันถูกสร้างขึ้นสำหรับการล่าสัตว์ใต้น้ำ ตั้งแต่ครีบที่แข็งแรงไปจนถึงเท้าเป็นพังผืด แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่เพนกวินจักรพรรดิที่โตเต็มวัยก็สามารถอยู่ใต้น้ำได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยให้พวกมันล่าเหยื่อได้อย่างรวดเร็ว เช่น ปลาเงินแอนตาร์กติก นอกจากนี้ยังช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงผู้ล่าเช่นแมวน้ำเสือดาวและวาฬเพชฌฆาต นักล่าเหล่านี้มักจะไล่ตามนกเพนกวินตัวน้อยซึ่งไม่มีประสบการณ์ในการหลบหลีกใต้น้ำ ซึ่งหมายความว่านกเพนกวินมือใหม่จะต้องเรียนรู้อย่างรวดเร็วเพื่อที่จะอยู่รอด

เพนกวินจักรพรรดิอาศัยอยู่ในอาณานิคมมาทั้งชีวิต แม้ว่าพวกมันจะเบียดเสียดกันเมื่อสภาพอากาศเลวร้ายเท่านั้น เพนกวินจักรพรรดิที่โตเต็มวัยไม่สามารถผสมพันธุ์ได้จนกว่าจะมีอายุประมาณ 3 ขวบ และมักจะรอประมาณสองถึงสามปีหลังจากถึงวุฒิภาวะทางเพศแล้วจึงจะเริ่มกระบวนการหาคู่

เพนกวินตัวผู้แสดงการเกี้ยวพาราสีกับผู้หญิง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเรียกและการโยกศีรษะ หากผู้หญิงประทับใจกับการแสดงของเขา เธอจะเข้าร่วมกับเขาโดยส่งสัญญาณไปยังอาณานิคมที่เหลือว่าพวกเขาได้เป็นคู่ครองแล้ว

เพนกวินตัวเมียวางไข่ครั้งละหนึ่งฟอง ไข่มีเปลือกหนาเพื่อป้องกันความหนาวเย็น นกส่วนใหญ่ทำรังบนต้นไม้หรือบนพื้นดิน อย่างไรก็ตาม ไข่ของเพนกวินจักรพรรดิจะแข็งตัวในที่โล่ง ซึ่งหมายความว่าเพนกวินเพศเมียจะต้องส่งไข่ของเธอไปที่กระเป๋าฟักไข่ของคู่หูทันทีที่เธอวางไข่ กระบวนการนี้เป็นอันตราย เนื่องจากไข่จะตายภายในเวลาไม่นานหากสัมผัสกับพื้นดินที่เย็นจัด เมื่อการถ่ายโอนเสร็จสิ้น เพนกวินเพศเมียก็ออกเดินทางไปทะเลด้วยกัน ตัวผู้จะคอยดูไข่ตลอดระยะฟักตัว จนกระทั่งตัวเมียกลับมาประมาณสองเดือนต่อมา ในช่วงเวลานี้ เพศชายอาจลดน้ำหนักได้ถึงครึ่งหนึ่ง

เมื่อตัวเมียกลับมา ไข่หรือลูกไก่ที่เพิ่งฟักใหม่ในบางกรณี จะถูกย้ายไปยังกระเป๋าของแม่ และตัวผู้จะออกไปหาอาหารให้ตนเองและครอบครัว

ตั้งแต่ลูกไก่ไปจนถึงการผสมพันธุ์ เพนกวินจักรพรรดิมีวงจรชีวิตที่ซับซ้อนที่สุดของนกทุกตัว เนื่องจากพวกมันต้องทนกับสภาวะที่รุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูผสมพันธุ์ เนื่องจากการปรับตัวทางกายภาพและพฤติกรรมของนกเหล่านี้ นกที่น่าทึ่งเหล่านี้จึงสามารถสืบพันธุ์และเจริญเติบโตได้ในสภาพที่เลวร้ายที่สุดในโลก