แมวทรายเป็นนักล่าที่มีขนาดเล็กอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งอาศัยอยู่ที่ทะเลทรายของเอเชียตะวันตกเฉียงใต้และแอฟริกาตอนเหนือ น้ำหนัก 4-8 กก. ในวัยผู้ใหญ่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนยาวเหล่านี้รอดชีวิตจากอุณหภูมิสุดขั้วของทะเลทรายมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ แต่นักอนุรักษ์กลัวว่า ประชากรของสายพันธุ์นี้เพิ่มขึ้นเป็น "ใกล้ถูกคุกคาม" ด้วยสถานะใหม่นี้ หลายคนกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังดำเนินการเพื่อปกป้อง แมวทราย
การจับแมวทรายเพื่อใช้ในการค้าสัตว์ต่างถิ่นเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้สายพันธุ์นี้ถูกคุกคาม ในการต่อสู้กับเรื่องนี้ ได้มีการจัดทำข้อตกลงการค้าระหว่างประเทศเพื่อจำกัดการค้าแมวทราย ข้อตกลงนี้ยังจำกัดการค้าผลิตภัณฑ์ใด ๆ ที่สร้างขึ้นจากแมวทราย
แมวทรายมีขนาดเล็กและไม่เป็นอันตรายเลย ซึ่งทำให้สายพันธุ์นี้เป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับผู้ที่เข้าร่วมในการค้าสัตว์แปลกปลอมที่ผิดกฎหมาย นักล่ากีฬาและผู้ลักลอบล่าสัตว์มีส่วนร่วมในการซื้อขายขนสัตว์ที่ผิดกฎหมายนี้ ด้วยเหตุนี้ การล่าแมวทรายจึงถูกห้ามในหลายประเทศ รวมถึงไนเจอร์ อิหร่าน ปากีสถาน แอลจีเรีย อิสราเอล ตูนิเซีย คาซัคสถาน และมอริเตเนีย
สวนสัตว์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมในโครงการปรับปรุงพันธุ์แบบร่วมมือ เช่น SSPs (Species Survival Plans) ซึ่งสนับสนุนและตรวจสอบการผสมพันธุ์และลูกหลาน สวนสัตว์ที่เข้าร่วมโปรแกรมเหล่านี้มักให้ยืมสัตว์ในสวนสัตว์อื่นที่เข้าร่วมเพื่อผสมพันธุ์และรักษาให้ดี เอกสารลำดับวงศ์ตระกูลเพื่อให้แน่ใจว่าสายพันธุ์มีการผสมพันธุ์กับคู่ที่เหมาะสมและสัตว์ไม่ได้ พันธุ์เกิน
ในเรื่องราวของชาวมุสลิมโบราณ ผู้เผยพระวจนะมูฮัมหมัดถูกอธิบายว่าได้เดินทางไปกับลูกสาวของเขาด้วยการเดินเท้าข้ามทะเลทราย เรื่องนี้บรรยายถึงสหายสัตว์ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นแมวทราย ซึ่งติดตามพวกเขาตลอดการเดินทาง เรื่องราวโบราณนี้เชื่อกันว่าเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้แมวทรายไม่ถูกรบกวนจากความเชื่อของชาวมุสลิม