ประเภทของระบบนิเวศน้ำเค็ม

ระบบนิเวศของน้ำเค็ม “ประกอบขึ้นเป็นระบบน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครอบคลุมกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก” ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ระบบนิเวศน้ำเค็มเป็นแหล่งอาหารและทรัพยากรทางเศรษฐกิจอื่นๆ เช่น การท่องเที่ยว ระบบนิเวศน้ำเค็มอยู่ภายใต้ความเครียดในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากจำนวนประชากรโลกเพิ่มขึ้นและสภาพสิ่งแวดล้อมลดน้อยลง

•••รูปภาพ Jupiterimages / Comstock / Getty

พื้นที่ชุ่มน้ำทางทะเลเป็น "พื้นที่ช่วงเปลี่ยนผ่าน" ระหว่างมหาสมุทรและดินแดนชายฝั่งตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา ระบบนิเวศพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มรวมถึงป่าชายเลนและบึง สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวให้เข้ากับที่อยู่อาศัยในพื้นที่ชุ่มน้ำจะมีชีวิตอยู่ส่วนหนึ่งของชีวิตนอกน้ำและต้องปรับตัวให้เข้ากับวัฏจักรของการเปลี่ยนแปลงความเค็มของน้ำ ป่าชายเลนมีความสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเลชายฝั่ง ตามรายงานของ U.S. Fish and Wildlife Service ป่าชายเลนเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมากมาย แหล่งทำรังและแหล่งหาอาหารนก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม บัฟเฟอร์พายุโดยทำหน้าที่เป็นตัวแบ่งลมและการกระทำของคลื่นที่ทำให้งุนงงกับรากของมัน และกรองน้ำโดยจับตะกอนและเศษซากที่ราก บึงน้ำเค็มเกิดขึ้นในพื้นที่คุ้มครองตามแนวชายฝั่งและให้ประโยชน์หลายประการเช่นเดียวกันกับแหล่งอาศัยของป่าชายเลน แทนที่จะเป็นไม้โกงกาง ไม้ล้มลุกและหญ้าจะครอบงำบึงน้ำเค็ม

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

ปากแม่น้ำเป็นระบบนิเวศทางทะเลที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งที่น้ำเค็มและน้ำจืดมาบรรจบกันเพื่อสร้างน้ำกร่อยผสมกัน ตามข้อมูลของ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ปากแม่น้ำ “เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยสำหรับมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ของการจับสัตว์ทะเลเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ” รวมถึงปู หอย หอยนางรม กุ้ง และปลาชนิดอื่นๆ ปากแม่น้ำยังเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญของนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และแมลง และพืชในบริเวณปากแม่น้ำช่วยกรองน้ำที่ไหลบ่าและมลพิษอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากน้ำส่วนใหญ่ระบายจากแผ่นดินสู่มหาสมุทรผ่านทางปากแม่น้ำ มีโอกาสเกิดมลพิษสูง มลพิษลดทอนระบบนิเวศของปากแม่น้ำและส่งผลกระทบต่อมนุษย์ที่ต้องพึ่งพาปากแม่น้ำเพื่อหาอาหาร

•••รูปภาพ Thinkstock / Comstock / Getty

“แนวปะการังเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลก รองจากป่าฝนเขตร้อนในด้านความหลากหลายของพืชและสัตว์” ตามรายงานของ EPA แนวปะการังเขตร้อนเกิดขึ้นในน่านน้ำตื้นและอบอุ่น โดยทั่วไปแล้วจะอยู่นอกชายฝั่งของมวลดินหรือในพื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยมีเกาะ แนวปะการังเป็นระบบนิเวศที่เปราะบางซึ่งไวต่อความไม่สมดุลของคุณภาพน้ำและชนิดพันธุ์ที่อยู่อาศัย ใยอาหารของแนวปะการังเริ่มต้นด้วยสาหร่ายซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหลักในแนวปะการัง ปะการังและสารกรองอื่นๆ ขึ้นอยู่กับแพลงก์ตอน ซึ่งเป็นรูปแบบของสาหร่ายและเศษซาก ชนิดพันธุ์แนวปะการังขนาดใหญ่พึ่งพาปะการังเป็นแหล่งอาหารและสำหรับการป้องกัน และแนวปะการังให้พื้นที่เพาะเลี้ยงและฟักไข่ที่ได้รับการคุ้มครองสำหรับปลาที่สำคัญหลายสายพันธุ์

•••รูปภาพ Jupiterimages / Comstock / Getty

มหาสมุทรเปิดที่เรียกว่า "เขตทะเล" เป็นระบบนิเวศทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดตามที่สมาคมครูวิทยาศาสตร์โลก (NESTA) ยิ่งมหาสมุทรทอดยาวจากชายฝั่งมากเท่าใด ความลึกก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น ระบบนิเวศในมหาสมุทรเปิดที่ลึกและได้รับสารอาหารน้อยกว่า แสงน้อยลง และเย็นกว่าแหล่งที่อยู่อาศัยใกล้ชายฝั่ง ชีวมวลลดลงและกระแสน้ำเพิ่มขึ้นเมื่อความลึกของมหาสมุทรเพิ่มขึ้น มหาสมุทรเปิดเป็นที่อยู่อาศัยของแพลงก์ตอนลอยน้ำด้วยกล้องจุลทรรศน์และยังสนับสนุนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่และปลากระดูกด้วยดังต่อไปนี้ ดัดแปลง: ร่างกายที่เพรียวบางและคุณสมบัติการลอยตัวเฉพาะสำหรับการว่ายน้ำทางไกลและโซนาร์หรือสายตาที่ดีสำหรับการล่าสัตว์ใน น้ำมืด ปลาขนาดใหญ่ในมหาสมุทรเปิดเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับมนุษย์ รวมถึงปลาทูน่า ปลานาก และปลาฉลาม