เหยื่อในระบบนิเวศคืออะไร?

ระบบนิเวศประกอบด้วยชุมชนทางชีววิทยาและลักษณะทางกายภาพและทางเคมีที่ประกอบขึ้นเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่มีชีวิตซึ่งชุมชนอาศัยอยู่ ระบบนิเวศมีความเฉพาะเจาะจงสำหรับสถานที่ต่างๆ และขอบเขตของพื้นที่เหล่านี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้กำหนด ตัวอย่างของระบบนิเวศ ได้แก่ บ่อน้ำ ทุ่งหญ้า ป่าไม้ และทะเลทราย เหยื่อในระบบนิเวศใด ๆ หมายถึงสัตว์ที่สัตว์อื่นกิน ระบบนิเวศที่แตกต่างกันเป็นที่อยู่อาศัยของเหยื่อหลายสายพันธุ์

•••Hemera Technologies / AbleStock.com/Getty Images

สัตว์ส่วนใหญ่เป็นเหยื่อในบางช่วงของชีวิต แม้แต่ผู้ล่าเช่นหมาป่าก็อาจเป็นเหยื่อได้เมื่อยังเป็นทารก สัตว์กินพืชซึ่งเป็นเหยื่อที่อาจตกเป็นเหยื่อไปตลอดชีวิต มีลักษณะทางกายภาพที่ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการปล้นสะดม เหยื่อหลายชนิดมีตาอยู่ที่ด้านข้างของศีรษะ ซึ่งช่วยให้มองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้มากขึ้น เหยื่อบางชนิด เช่น กระต่ายสโนว์ชู ใช้ลายพรางเพื่อซ่อนตัวจากผู้ล่า

สายพันธุ์เหยื่อใช้กลไกการป้องกันหลายอย่างเพื่อป้องกันตัวเอง นักล่ามักจะตรวจจับเหยื่อโดยอาศัยเสียงและการเคลื่อนไหว สายพันธุ์เหยื่อ เช่น จิ้งหรีด จะเงียบเมื่อผู้ล่าเข้าใกล้ เหยื่อมักจะอยู่รวมกันเป็นฝูง เมื่อฝูงสัตว์หรือฝูงเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว ผู้ล่าจะแยกแยะสัตว์แต่ละตัวได้ยาก เหยื่อบางชนิดมีการดัดแปลงทางชีวภาพซึ่งทำให้ผู้ล่ากินได้ยาก ปลาปักเป้าจะพองตัวเมื่อถูกโจมตี เป็นตัวอย่างหนึ่งของเหยื่อสายพันธุ์ที่มีการพัฒนากลไกเพื่อปกป้องตัวเอง

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

ผู้ล่าและเหยื่อของพวกมันมักจะวิวัฒนาการร่วมกัน โดยพัฒนาลักษณะที่ช่วยให้พวกมันจับเหยื่อได้หากพวกมันเป็นผู้ล่าและยังคงปลอดภัยหากพวกมันเป็นเหยื่อ ตัวอย่างเช่น สิงโตที่เร็วที่สุดในทุ่งหญ้าสะวันนาคือสิงโตที่จับเหยื่อและมีพลังงานในการสืบพันธุ์ เมื่อเวลาผ่านไป สิงโตจะเร็วขึ้นเพราะสิงโตที่เร็วที่สุดสามารถอยู่รอดและเจริญเติบโตได้ แต่ม้าลายและเนื้อทรายที่สิงโตกินเป็นเหยื่อจะเร็วขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเช่นกัน เพราะสัตว์ที่เร็วที่สุดสามารถหลีกเลี่ยงการปล้นสะดมและการสืบพันธุ์ได้ การคัดเลือกโดยธรรมชาติกำหนดว่าคุณลักษณะที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดจะแข็งแกร่งขึ้นทั้งในสัตว์นักล่าและเหยื่อ ดังนั้นสัตว์จะเปลี่ยนไป แต่ความสัมพันธ์ของพวกมันไม่สัมพันธ์กัน

ระบบนิเวศที่แตกต่างกันเป็นที่อยู่อาศัยของเหยื่อหลายสายพันธุ์ ในระบบนิเวศทางทะเล เหยื่อชนิดนี้มักเป็นปลาขนาดเล็กและครัสเตเชีย ในระบบนิเวศทุ่งหญ้า เหยื่อพันธุ์ทั่วไป ได้แก่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินพืชเป็นอาหาร ระบบนิเวศของป่าไม้เป็นที่อยู่อาศัยของเหยื่อหลากหลายสายพันธุ์ รวมถึงนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก แมลงและแม้แต่พืช ความสัมพันธ์ระหว่างเหยื่อและเหยื่อมีความซับซ้อน สปีชี่ส์สามารถเล่นบทบาทของเหยื่อได้ครู่หนึ่งและนักล่าในครั้งต่อไป