พืชในมหาสมุทรที่พบมากที่สุด

มหาสมุทรของโลกครอบคลุมมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก ระบบมหาสมุทรที่เชื่อมต่อกันนี้เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตนับล้าน แม้แต่บางชนิดที่ไม่ใช้พลังงานจากดวงอาทิตย์ ชีวิตพืชซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในมหาสมุทรยังคงมีอยู่อย่างมากมาย แต่พืชบางชนิดทำได้ดีกว่าพืชอื่นๆ และเป็นพืชที่พบได้ทั่วไปในมหาสมุทร

แพลงก์ตอนพืชเป็นคำที่ใช้เป็นตัวแทนของพืชทะเลขนาดเล็กหลายชนิดที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร อันที่จริง แพลงก์ตอนพืช รวมทั้งไดอะตอมและสาหร่าย ไม่เพียงแต่เป็นพืชที่มีจำนวนมากที่สุดในมหาสมุทรเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีจำนวนมากมายที่สุดในโลกอีกด้วย กุญแจสู่ตัวเลขที่น่าทึ่งคือวิธีที่พวกเขาได้รับพลังงาน แพลงก์ตอนพืชเหล่านี้ลอยอยู่บนมหาสมุทรที่ดวงอาทิตย์สว่างที่สุดและดูดซับพลังงานที่ใช้ในการสร้าง เมื่อพวกเขาตาย พวกมันจะกลายเป็นอาหารเพิ่มเติมสำหรับลูกหลานของพวกเขา การออกแบบที่ชนะรางวัลนี้ทำให้พวกเขาสามารถผสมพันธุ์เป็นพันล้านได้ ตามที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในบอสตันกล่าวว่า "ถังน้ำทะเลอาจมีไดอะตอมขนาดเล็กกว่าล้านตัวซึ่งเป็นญาติของสาหร่ายทะเลที่ห่อหุ้มไว้ในกล่องแก้ว"

พืชทะเลน้ำลึกที่พบมากที่สุดคือหญ้าทะเล พืชทะเลน้ำลึกกลุ่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล Posidonia และรวมถึงพืชสีเขียวที่มีลักษณะเหมือนหญ้าหลายสายพันธุ์ซึ่งนั่งอยู่ที่ด้านล่างของก้นทะเลและเติบโตขึ้นมาเช่นเดียวกับหญ้าบนบกในอากาศ พืชดึงพลังงานจากแสงแดดสลัวที่ทะลุผ่านน้ำในระดับนั้น เนื่องจากแสงน้อยแทรกซึมเข้าไปในทะเลลึกที่หญ้าทะเลเติบโต หญ้าทะเลพันธุ์ต่างๆ จึงเติบโตอย่างช้าๆ พืชเหล่านี้ช่วยปกป้องมวลดินใต้น้ำจากการกัดเซาะและช่วยดูดซับคลื่นและผลกระทบในปัจจุบัน

ใกล้ชายฝั่งมากขึ้น สาหร่ายทะเลเช่นเคลป์เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์และสามารถล้อมรอบชายฝั่งด้วยใบไม้เขียวชอุ่มที่ยื่นจากก้นทะเลขึ้นไปในอากาศ วัชพืชเหล่านี้สามารถสร้างป่าไม้ที่กว้างใหญ่ได้ หากสารอาหาร เช่น แสงแดดและแร่ธาตุมีอยู่อย่างมากมาย และสามารถรองรับระบบนิเวศทั้งหมดได้ รวมถึงแหล่งเพาะพันธุ์ปลา และดินแดนของนากทะเล พืชเหล่านี้อาจดูเหมือนแผ่นลิลลี่ขนาดยักษ์ แต่แท้จริงแล้วเป็นลูกหลานของสาหร่ายเซลล์เดียวและแพลงก์ตอนพืชที่ยังคงอาศัยอยู่อย่างมากมายบนผิวมหาสมุทร