ระบบนิเวศอธิบายสิ่งมีชีวิตทั้งหมด (ส่วนประกอบที่มีชีวิต) พร้อมสภาพแวดล้อมทางกายภาพ (ส่วนประกอบที่ไม่มีชีวิต) ในพื้นที่ที่กำหนด ชุมชนอธิบายเฉพาะสิ่งมีชีวิตและการมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน
ส่วนที่ไม่มีชีวิตของระบบนิเวศ เช่น สารอาหาร อุณหภูมิ และความพร้อมของน้ำ ประกอบเป็นองค์ประกอบที่ไม่มีชีวิตของระบบนิเวศ
สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในระบบนิเวศ เช่น พืช สัตว์ และจุลินทรีย์ ประกอบเป็นองค์ประกอบทางชีวภาพของระบบนิเวศ
ปฏิสัมพันธ์ระหว่างประชากรภายในระบบนิเวศนั้นอธิบายโดยประโยชน์หรืออันตรายที่เกิดขึ้นกับแต่ละสปีชีส์ในการปฏิสัมพันธ์ ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้เกี่ยวข้องกับช่องที่ชนิดพันธุ์อยู่ในระบบนิเวศ
โพรงอธิบายบทบาทเฉพาะของประชากรภายในระบบนิเวศ สิ่งนี้อาจถูกกำหนดโดยปฏิสัมพันธ์ของพวกมันกับสิ่งมีชีวิตอื่น (เช่น ผู้ล่าหรือเหยื่อ) หรือในบทบาทของพวกมันในการหมุนเวียนสารอาหาร (เช่น ผู้ผลิตหลักหรือผู้ย่อยสลาย)
ระบบนิเวศที่อุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ (หลายชนิด) มีแนวโน้มที่จะมีช่องเฉพาะทางมาก ความหลากหลายทางชีวภาพต่ำส่งผลให้มีเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถเติมเต็มแต่ละช่องได้ ดังนั้น ในระบบนิเวศที่สมบูรณ์ การสูญหายหรือลดลงของสิ่งมีชีวิตหนึ่งตัวอาจส่งผลกระทบน้อยกว่าต่อระบบนิเวศโดยรวมเช่น สิ่งมีชีวิตอื่นเติมเต็มความว่างเปล่ามากกว่าในระบบนิเวศที่ยากจนซึ่งประชากรอื่นอาจไม่สามารถเติมเต็มสิ่งนั้นได้ บทบาท. ตัวอย่างเช่น หากเหยื่อชนิดใดชนิดหนึ่งมีจำนวนลดลง ก็จะมีผลกับผู้ล่าน้อยลงหากมีเหยื่อชนิดอื่นๆ
