การดัดแปลงของเสือเขี้ยวดาบ

ด้วยฟันที่ใหญ่โตของมัน สมิโลดอนอันเป็นสัญลักษณ์หรือที่เรียกว่าเสือเขี้ยวดาบอย่างผิดพลาด อาจเป็นที่รู้จักกันดีในบรรดาแมวเขี้ยวดาบและสัตว์คล้ายแมวหลายสายพันธุ์ Smilodons อาศัยอยู่ระหว่าง 1.8 ล้านถึง 10,000 ปีก่อน พวกมันมีการปรับตัวหลายอย่างสำหรับชีวิตในยุคน้ำแข็ง ซึ่งส่วนมากจะไม่พบในแมวสมัยใหม่

นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบฟอสซิล smilodon ในหลายพื้นที่ของอเมริกาเหนือและยุโรป เป็นฟอสซิลที่พบได้บ่อยเป็นอันดับสองจากหลุมน้ำมัน La Brea ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย แม้ว่าบางครั้งจะเรียกว่าเสือเขี้ยวดาบ แต่ smilodons ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเสือโคร่งซึ่งเป็นของอนุวงศ์อื่น นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า smilodons นั้นสั้นกว่าสิงโตสมัยใหม่ประมาณ 1 ฟุต แต่หนักกว่าเกือบสองเท่า ต่างจากแมวสมัยใหม่อย่างเสือชีตาห์และสิงโตที่มีหางยาวที่สมดุลเมื่อไล่ล่าเหยื่อ smilodons มีหางเป็นบ่า บ่งบอกว่าพวกมันซุ่มโจมตีเหยื่อแทนที่จะไล่ตาม

ฟันเขี้ยวรูปมีดของสไมโลดอนนั้นยาวประมาณ 7 นิ้ว นับตั้งแต่มีการค้นพบสปีชีส์นี้ครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1880 นักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงกันว่าสไมโลดอนใช้ฟันเหล่านี้อย่างไร การใช้งานที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งคือใช้เป็นอาวุธ เนื่องจากฟันเหล่านี้มีส่วนตัดขวางรูปวงรีคล้ายกับใบมีดแทนที่จะเป็นหน้าตัดกลมเหมือนฟันของแมวสมัยใหม่ ฟันสไมโลดอนนั้นดีสำหรับการหั่นเนื้อแต่ก็บอบบางมากเช่นกัน ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือฟันเหล่านี้ถูกใช้เพื่อแสดงสังคมเช่นเขาหรือเขากวาง

ในปี 2550 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์และมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลแสดงให้เห็นว่าการกัดของสไมโลดอนนั้นทรงพลังเพียงหนึ่งในสามของสิงโตสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ในปี 2010 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส พบว่า สไมโลดอนมีแขนขาที่แข็งแรงและกล้ามเนื้อแข็งแรง พวกเขาเชื่อว่า smilodons กระโจนเข้าใส่เหยื่อและจับมันไว้ด้วยขาหน้าอันทรงพลังของพวกมันในขณะที่กัดฟันด้วยฟันที่แหลมคมของพวกมัน Smilodons อาจล่าสัตว์ใหญ่เช่นวัวกระทิงและอูฐและน่าจะสูญพันธุ์เมื่อสัตว์ที่เป็นเหยื่อจำนวนมากเสียชีวิตในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย

แมวสมัยใหม่รวมทั้งเสือโคร่งและแมวบ้านเป็นนักล่าที่โดดเดี่ยว อย่างไรก็ตาม หลักฐานบ่งชี้ว่า สไมโลดอนเป็นสัตว์สังคม ตัวอย่างเช่น ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบจากหลุมน้ำมัน La Brea แสดงหลักฐานของโรคข้ออักเสบและกระดูกหักอย่างรุนแรง โรคภัยไข้เจ็บเหล่านี้จะทำให้หมดอำนาจและนักล่าที่โดดเดี่ยวจะอยู่กับพวกเขาได้ไม่นาน แต่กระดูกเหล่านี้จำนวนมากยังแสดงให้เห็นหลักฐานของการหายขาดและการงอกใหม่ ซึ่งบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้มีชีวิตอยู่ได้ค่อนข้างนานหลังจากได้รับบาดเจ็บ เป็นไปได้มากที่ smilodons ช่วยสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บหรืออย่างน้อยก็ปล่อยให้พวกมันกิน อย่างไรก็ตาม ชีวิตทางสังคมของพวกเขาไม่จำเป็นต้องสงบสุขเสมอไป ซากดึกดำบรรพ์บางชนิดมีรูฟันดาบซึ่งบ่งบอกว่าสมิโลดอน เช่น สิงโตสมัยใหม่ บางครั้งต่อสู้กันเองด้วยอาหารหรือคู่