ปลาโลมาสามารถกระโดดได้สูงแค่ไหน?

ครูฝึกสัตว์ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำและอุทยานทางทะเลจะฝึกปลาโลมาให้กระโดดจากที่ใดก็ได้จากความสูง 15 ถึง 30 ฟุตเหนือน้ำเพื่อแสดงให้ผู้ชมได้เห็น โลมากระโดดเข้าป่าด้วย นักชีววิทยาได้กำหนดสาเหตุหลายประการสำหรับพฤติกรรมนี้ แม้ว่าบางครั้งปลาโลมาก็ดูเหมือนจะกระโดดโดยไม่มีจุดมุ่งหมายในทางปฏิบัติแต่อย่างใด

โลมาหลากหลายสายพันธุ์มีความสามารถในการกระโดดที่แตกต่างกัน โดยโลมาหน้าขาวแปซิฟิกอาจได้รับรางวัลใหญ่ในด้านความสูง ที่จอห์น จี. Shedd Aquarium ในชิคาโก โลมาเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนให้กระโดดเหนือน้ำ 30 ฟุต โลมาปากขวดที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางก็มีการแสดงที่ดีเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแห่งชาติในบัลติมอร์ โลมาปากขวดได้รับการฝึกฝนให้กระโดดได้ 18 ฟุต

ผู้ฝึกสอนใช้การปรับสภาพของผู้ปฏิบัติการซึ่งเป็นวิธีการทางจิตวิทยาในการฝึกสัตว์โดยใช้การเสริมแรงเชิงบวก เมื่อผู้ฝึกสอนเห็นปลาโลมามีส่วนร่วมในพฤติกรรมบางอย่างที่พวกเขาต้องการให้ทำในการแสดง ผู้ฝึกจะให้รางวัลสัตว์ด้วยสิ่งที่พวกเขารู้ว่ามันชอบ เช่น ปลาหรือของเล่น สิ่งนี้กระตุ้นให้ปลาโลมาทำพฤติกรรมเฉพาะบ่อยขึ้น การฝึกปลาโลมาให้กระโดดเริ่มต้นด้วยการลดทุ่นหรือลูกบอลสีสดใสลงไปในน้ำ โลมาขี้สงสัยแหวกว่ายไปดูและได้รับรางวัลเป็นปลา สัตว์ที่ฉลาดตัวนี้เรียนรู้ว่าการสัมผัสวัตถุทำให้เกิดปลา และเมื่อเวลาผ่านไป ครูฝึกจะยกทุ่นขึ้นให้สูงขึ้นเพื่อให้โลมาต้องกระโดดไปสัมผัสมัน

ในป่า โลมาอื่นๆ เช่น Spinner, Spotted และ Commerson's Dolphin ทั้งหมดสามารถกระโดดได้สูงเช่นกัน นักวิจัยจากมูลนิธิโลมาป่า สังเกตว่าพวกเขาได้เห็นโลมากระโดดสูงเท่ากับหอทูน่าของเรือ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะสูงอย่างน้อย 15 ฟุต

โลมากระโดดเข้าป่าด้วยเหตุผลหลายประการ เวลาเดินทางจะใช้พลังงานในการกระโดดน้อยกว่าการว่ายน้ำ เพราะน้ำมีความหนาแน่นมากกว่าอากาศ โลมาสามารถเคลื่อนที่ได้ไกลด้วยการกระโดดไกลเพียงครั้งเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับร่างกายที่เพรียวบาง ปลาโลมายังกระโดดไปหาอาหาร คล้ายกับที่นกมองหาปลาที่อยู่เหนือน้ำ นอกจากนี้ พวกมันจะกระโดดไปสร้างฝูงปลาให้หวาดกลัว ซึ่งจะจับฝูงปลาให้แน่นขึ้น และโลมาก็สามารถจับได้หลายตัวในคราวเดียว
โลมาสื่อสารกับโลมาตัวอื่นด้วยการกระโดดและกายกรรมโดยเฉพาะในช่วงฤดูผสมพันธุ์ โลมาตัวผู้มักจะหมุนและพลิกตัวที่ซับซ้อน บางทีอาจเพื่อดึงดูดตัวเมีย หรือเพื่อแสดงอำนาจเหนือซึ่งกันตัวผู้ตัวอื่นๆ นักชีววิทยายังตั้งทฤษฎีว่าพฤติกรรมนี้อาจเป็นความสนุกสนานในพิธีการเกี้ยวพาราสี

ดูเหมือนว่าพฤติกรรมการกระโดดบางอย่างเป็นเพียงเพื่อความสนุกสนาน ที่แนวปะการัง Red Sea Dolphin Reef ในเมือง Eilat ประเทศอิสราเอล นักท่องเที่ยวสามารถชมโลมาที่ถูกขังไว้ในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติมากกว่าพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำหรือสวนสัตว์ ที่สถานที่นี้ โลมาอาศัยอยู่ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่มีอวน ที่ซึ่งพวกมันเล่น ล่าสัตว์ และพบปะสังสรรค์ คล้ายกับที่พวกมันจะอาศัยอยู่ในป่า พวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อนักท่องเที่ยวได้อย่างเต็มที่หากต้องการ และไม่ได้รับอาหารเป็นรางวัลสำหรับการแสดง อย่างไรก็ตาม โลมาเข้าหาแขกอย่างเป็นมิตร กระโดดไปหาพวกเขา และเล่นกับเจ้าหน้าที่ ดูเหมือนจะไม่สนุก