สัตว์ใกล้สูญพันธุ์: นกฮูกหิมะ

นกเค้าแมวหิมะ (Nyctea scandiaca) ถูกจำแนกโดย Carolus Linnaes ซึ่งเป็นนักธรรมชาติวิทยาชาวสวีเดนในปี ค.ศ. 1758 นกเค้าแมวหิมะแตกต่างจากนกเค้าแมวชนิดอื่นๆ เนื่องจากเป็นนกกลางวัน ซึ่งหมายความว่านกจะเคลื่อนไหวในระหว่างวัน นกฮูกสายพันธุ์อื่นๆ ส่วนใหญ่จะออกหากินเวลากลางคืน นกที่สวยงามตัวนี้แทบจะเรียกได้ว่าเหมือนแมวเมื่อจ้องมองด้วยดวงตาสีเหลืองขนาดใหญ่ในขณะที่หมอบลงบนพื้น

ไม่มีนกตัวใดที่จะระบุได้ง่ายกว่านกเค้าแมวหิมะ เป็นนกสีขาวที่โดดเด่น มีความยาวถึง 25 1/2 นิ้ว และมีปีกกว้างถึง 63 นิ้วที่น่าประทับใจ ตัวเต็มวัยตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้โตเต็มวัย แม้ว่าตัวผู้จะขาวเกือบหมด ยกเว้นจุดดำเพียงไม่กี่จุด แต่ตัวเมียมักจะมีจุดดำที่ด้านบนของหัวลงไปตามหลังและไหล่ นกเค้าแมวที่อายุน้อยกว่าจะมีสีเข้มกว่ามาก แต่จะเสียเครื่องหมายเหล่านี้ไปเมื่อโตเต็มวัย

นกเค้าแมวหิมะสื่อสารได้หลากหลายวิธี ตัวผู้ "บีบแตร" บ่อยกว่าผู้หญิงมากและดูเหมือนจะใช้เสียงนี้เมื่อรู้สึกว่าถูกคุกคาม ทั้งตัวผู้และตัวเมียมีสายเรียกเข้าอื่นๆ ที่หลากหลาย รวมทั้งเสียงปลุก “เคร็ก เคร็ก เครก" เพลงของมันคือ "กาฮ์" ลึก ๆ ซ้ำ ๆ ทุก ๆ ห้าวินาทีและได้ยินได้ไกลถึงห้าไมล์ ห่างออกไป

นกเค้าแมวหิมะเป็นสัตว์กินเนื้อและอาหารหลักของพวกมันคือเลมมิ่ง คาดว่านกเค้าแมวหิมะจะกินสัตว์เลมมิ่งประมาณ 1,600 ตัวต่อปี พวกเขายังกินหนูและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ นก และปลาด้วย การล่าสัตว์ของนกเค้าแมวหิมะส่วนใหญ่เรียกว่าแบบนั่งรอ เหยื่อถูกจับบนพื้นดิน ในอากาศ หรือจากผิวน้ำ พวกมันกลืนเหยื่อทั้งตัวและเนื้อก็ถูกย่อยด้วยน้ำกระเพาะของนก กระดูก ขน และขนถูกสร้างเป็นเม็ดรูปไข่ขนาดเล็กที่นกจะสำรอกออกมาในอีก 18 ถึง 24 ชั่วโมงต่อมา

นักล่าหลักของนกเค้าแมวหิมะคือมนุษย์ เนื่องจากพวกมันถูกล่าเพื่อหาไข่ เพื่อใช้เป็นถ้วยรางวัลและปกป้องสัตว์ในเกม นักล่าอื่นๆ ได้แก่ สุนัขจิ้งจอกและหมาป่า เช่นเดียวกับนกอินทรีที่จะโจมตีนกที่อายุน้อยกว่าในรัง

เชื่อกันว่ามีนกเค้าแมวหิมะประมาณ 280,000 ตัวในโลก สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่สามารถพบได้ในอลาสก้า แคนาดา และกรีนแลนด์ เช่นเดียวกับรัสเซียและสแกนดิเนเวียที่พวกมันผสมพันธุ์ ในฤดูหนาวพวกเขาจะย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกา เกาะอังกฤษ และยุโรปเหนือ นกเค้าแมวหิมะไม่ใกล้สูญพันธุ์หรือถูกคุกคามในสหรัฐอเมริกา แต่ได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัตินกอพยพของสหรัฐอเมริกา