ไบโอมทุ่งหญ้าเป็นระบบนิเวศที่พืชพันธุ์เด่นประกอบด้วยหญ้าหลายชนิดแทนที่จะเป็นต้นไม้หรือไม้พุ่มขนาดใหญ่ ระบบนิเวศของทุ่งหญ้าอาจแบ่งออกเป็นหลายประเภท ได้แก่ ทุ่งหญ้าสะวันนา ทุ่งหญ้าเขตอบอุ่น ทุ่งหญ้าทอลกราส สเตปป์ ทุ่งทุนดราอัลไพน์ และทุ่งหญ้าที่มีน้ำท่วมขัง เป็นต้น
ประเภทของทุ่งหญ้าที่เกิดขึ้นในภูมิภาคหนึ่งๆ ขึ้นอยู่กับละติจูด ภูมิประเทศ สภาพอากาศในท้องถิ่น ปริมาณน้ำฝน และระบอบไฟป่า ชุมชนสัตว์และพืชทุ่งหญ้าที่ได้รับการสนับสนุนจากทุ่งหญ้าประเภทต่าง ๆ เหล่านี้แตกต่างกันไปตามลักษณะของทุ่งหญ้าเอง เช่นเดียวกับที่ตั้งทางภูมิศาสตร์
ลักษณะของสะวันนา
•••czekma13 / iStock / Getty Images
แม้ว่าคำจำกัดความของทุ่งหญ้าสะวันนาระบุว่าเป็นทุ่งหญ้าเขตร้อน แต่ที่จริงแล้วทุ่งหญ้าสะวันนาสามารถเป็นทุ่งหญ้าเขตร้อน เขตอบอุ่น มอนเทน หรือน้ำท่วมได้ สะวันนามีลักษณะเป็นทุ่งหญ้าที่มีต้นไม้แต่ละต้นกระจัดกระจายและพุ่มไม้ใหญ่กระจัดกระจายสองสามต้น สะวันนาอาศัยระบบภูมิอากาศเฉพาะสำหรับการสร้างและบำรุงรักษา รวมถึงอุณหภูมิที่อบอุ่นและฤดูฝนและฤดูแล้งที่แตกต่างกัน
สัตว์ที่เจริญเติบโตบนทุ่งหญ้าสะวันนาขึ้นอยู่กับภูมิภาคของโลกที่ทุ่งหญ้าสะวันนาตั้งอยู่เป็นส่วนใหญ่ ทุ่งหญ้าสะวันนาอาจสนับสนุนม้าลาย ยีราฟ จิงโจ้ หนู แมลง แมวนักล่าขนาดใหญ่ ช้าง ควาย และสัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิด
ประเภทของสะวันนา
ทุ่งหญ้าสะวันนาของภูมิอากาศได้รับการดูแลรักษาโดยการเกิดไฟป่าในช่วงฤดูแล้ง มิฉะนั้น พวกมันจะถูกยึดครองโดยพืชที่ไม่ใช่ทุ่งหญ้าที่สืบต่อกันในเวลาต่อมา เช่น พุ่มไม้และต้นไม้ โดยทั่วไปแล้ว ดินสะวันนาจะบางและมีรูพรุน และทุ่งหญ้าสะวันนาซึ่งการพัฒนาและองค์ประกอบเป็นผลมาจากประเภทของดินมากกว่าระบอบไฟป่าจะเรียกว่าสะวันนาเอดาฟิก แนวทางปฏิบัติในการจัดการที่ดินของมนุษย์ เช่น การทำฟาร์มและการทำฟาร์ม ซึ่งส่งผลให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่าและการปลูกหญ้าขึ้นใหม่ในพื้นที่เกษตรกรรมที่ถูกทิ้งร้างจะเรียกว่าทุ่งหญ้าสะวันนาที่ได้รับ
ลักษณะทุ่งหญ้าอบอุ่น
•••รูปภาพ bobloblaw / iStock / Getty
ทุ่งหญ้าอบอุ่นขาดต้นไม้ที่กระจัดกระจายซึ่งเป็นลักษณะของทุ่งหญ้าสะวันนา ทุ่งหญ้าที่อบอุ่นมีฤดูร้อนและเย็นที่แตกต่างกัน และมีปริมาณน้ำฝนปานกลางในปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน หญ้าที่สูงกว่าจะครอบงำในทุ่งหญ้าที่มีอากาศอบอุ่นซึ่งได้รับปริมาณน้ำฝนมากขึ้น ในขณะที่หญ้าที่เตี้ยกว่าสามารถพบได้ในพื้นที่ที่แห้งแล้ง
ทุ่งหญ้าอบอุ่นมีดินที่ลึกและอุดมสมบูรณ์กว่าทุ่งหญ้าสะวันนาและสนับสนุนสัตว์หลายชนิด รวมทั้งเนื้อทราย ม้าลาย แรด ม้า สิงโต หมาป่า กวาง แจ็คแรบบิท สุนัขจิ้งจอก สกั๊งค์ และทุ่งหญ้าแพรรี สุนัข พืชทุ่งหญ้าเฉพาะและองค์ประกอบของสัตว์ในทุ่งหญ้าเขตอบอุ่นนั้นได้รับแรงหนุนจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ สภาพภูมิอากาศในท้องถิ่น และประเภทของดิน
ประเภทของทุ่งหญ้าอบอุ่น
ทุ่งหญ้าที่มีหญ้าขนาดกลางและสูงเป็นระบบนิเวศของทุ่งหญ้าเขตอบอุ่นประเภทหนึ่ง พื้นที่ที่แห้งกว่าและมีฝนตกเพียงเล็กน้อยสนับสนุนการเจริญเติบโตของหญ้าควาย กระบองเพชร บรัช และหญ้าแกมน้ำเงิน ทุ่งหญ้าประเภทนี้เรียกว่าสเตปป์ ทุ่งหญ้าสเตปป์สนับสนุนแบดเจอร์ นกนักล่า และงู แต่มักจะไม่มีกีบเท้าและสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่
ลักษณะและประเภทของทุ่งหญ้าอื่น ๆ
•••รูปภาพ andylid / iStock / Getty
ทุ่งหญ้าที่มีน้ำท่วม มอนเทน ทุนดรา และทะเลทรายเป็นไบโอมทุ่งหญ้าที่แตกต่างกันออกไป ทุ่งหญ้าที่ถูกน้ำท่วมหรือทุ่งหญ้าสะวันนาที่ถูกน้ำท่วมเป็นที่อยู่อาศัยของพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีหญ้าปกคลุม เช่น Florida Everglades ทุ่งหญ้ามอนทาเนหรืออัลไพน์อาจเป็นเขตร้อน กึ่งเขตร้อนหรืออบอุ่น และเกิดขึ้นในอุณหภูมิที่เย็นจัดที่ระดับความสูง เช่น ที่ราบสูงของที่ราบสูงทิเบต
ทุ่งหญ้าบนภูเขาที่สูงที่สุดเรียกว่าทุ่งทุนดราอัลไพน์ ทุ่งหญ้าที่เติบโตในทะเลทราย ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นภูมิภาคที่มีฝนตกน้อยกว่า 50 เซนติเมตรต่อปี เรียกว่าทุ่งหญ้าในทะเลทราย