Narwhal เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หรือไม่?

งาของนาร์วาลที่โค้งมนอาจมีส่วนทำให้เกิดตำนานของยูนิคอร์นในตำนาน แต่สัตว์เลือดและเนื้อของจริงนั้นแทบไม่มีจินตนาการเลย วาฬมีฟันที่ไม่ธรรมดาตัวนี้อาศัยอยู่ในทะเลขั้วโลกสูงของมหาสมุทรอาร์กติก เดินทางเป็นกลุ่มใหญ่ที่เรียกว่าฝัก และบางครั้งก็ดำดิ่งสู่ส่วนลึกที่น่าทึ่ง แม้ว่าจะไม่ใกล้สูญพันธุ์ แต่นาร์วาฬก็ถือว่า "ใกล้ถูกคุกคาม" โดย International Union for Conservation of Nature หรือ IUCN ซึ่งวัดความเสี่ยงของการสูญพันธุ์ของสปีชีส์

คำว่า "นาร์วาล" มาจากภาษานอร์ส แปลว่า "วาฬศพ" ซึ่งหมายถึงสีซีดของหนังสัตว์ รูปลักษณ์ของมนุษย์ที่จมน้ำ แม้ว่าในปัจจุบันนี้ ผู้คนจะมองว่ามันเป็น "วาฬมีเขา" มากกว่า Narwhals เป็นของ วาฬมีฟันในวงศ์เล็ก ๆ คือ Monodontidae ซึ่งมีสมาชิกเพียงตัวเดียวคือวาฬเบลูก้าที่ไม่มีเขี้ยวหรือที่เรียกว่าสีขาว ปลาวาฬ นาร์วาฬมีรูปร่างประมาณซิการ์ มีหัวทู่ ครีบเล็กคู่หนึ่ง และฟลุ๊คหางนูน แทนที่ครีบหลัง วาฬจะมีสันเขาตื้นวิ่งไปตามส่วนท้ายของหลัง มีเพียงตัวผู้เท่านั้นที่มีงา แม้ว่าตัวเมียที่หายากอาจเติบโตได้ ฟันที่ดัดแปลงอาจยาวเกิน 3 เมตร (9.8 ฟุต) และหนัก 10 กิโลกรัม (22 ปอนด์) ไม่นับงาของมัน นาร์วาฬตัวผู้มีความยาวประมาณ 5 เมตร (16 ฟุต) และหนัก 1600 กิโลกรัม (3,527 ปอนด์) ในขณะที่ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย ลูกวัวแรกเกิดมีจุดสีเทา และผู้ใหญ่ที่โตเต็มที่มักจะมีจุดสีเข้มบนหัว หลัง และหาง ตัวผู้สูงวัยอาจแทบขาว

นาร์วาฬส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรอาร์กติกและทะเลชายขอบเหนือละติจูด 65 องศาเหนือ ส่วนใหญ่อยู่ฝั่งแอตแลนติก สัตว์หายากเหล่านี้ใช้ปากน้ำ ช่องแคบ และช่องแคบของเขตไฮอาร์คติกและกรีนแลนด์ของแคนาดา อย่างหนัก โดยเฉพาะช่องแคบเดวิส อ่าวบัฟฟิน และทะเลกรีนแลนด์ รวมถึงช่องแคบรัสเซีย อาร์กติก ทุกปี วาฬจะอพยพระหว่างช่วงฤดูหนาวภายใต้กลุ่มน้ำแข็งและช่วงฤดูร้อนน้ำตื้นที่ปราศจากน้ำแข็ง พวกมันกินปลาหมึก กุ้ง และปลา เช่น ปลาเฮลิบัตและปลาค็อด ซึ่งมักจะดำน้ำลึกถึง 1,800 เมตร (4,500 ฟุต) หรือลึกกว่านั้น เพื่อออกหาอาหาร วัตถุประสงค์ของงาดำยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่หากพิจารณาจากการชนกันเป็นครั้งคราวระหว่างเพศผู้ งาช้างนี้น่าจะช่วยสร้างการครอบงำและสิทธิในการผสมพันธุ์

Narwhals มีนักล่าเพียงไม่กี่ราย แต่พบว่าพวกมันถูกล่าโดย orcas หรือวาฬเพชฌฆาต ตัวอย่างเช่น ในฤดูร้อนปี 2548 ฝูงวาฬเพชฌฆาตฝูงหนึ่งได้สังหารนาร์วาฬอย่างน้อยสี่ตัวใน Admiralty Inlet ใน นูนาวุตและนักวิจัยได้สังเกตกลยุทธ์การป้องกันและหลีกเลี่ยงจำนวนหนึ่งในกลุ่มนาร์วาฬใน พื้นที่. มีการพบเห็นหมีขั้วโลกฆ่าและกินนาร์วาฬที่เกยตื้นในแถบอาร์กติกของแคนาดา นักล่าที่มีศักยภาพอื่น ๆ ได้แก่ ฉลามกรีนแลนด์ - อาจมีความสำคัญมากกว่าในฐานะสัตว์กินเนื้อของซากนาร์วาฬมากกว่านักล่าที่กระฉับกระเฉง - และวอลรัส

IUCN ตั้งข้อสังเกตว่าในขณะที่นาร์วาฬหลายหมื่นตัวยังคงอาศัยอยู่ในทะเลขั้วโลกในซีกโลกเหนือ สัตว์เหล่านี้ อาจเสี่ยงต่อกิจกรรมของมนุษย์และปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้อง - เหตุผลสำหรับ "ใกล้ถูกคุกคาม" ของนาร์วาฬ สถานะ. โดยทั่วไปแล้วมีเพียงนักล่าวาฬที่ฉวยโอกาสฉวยโอกาสเท่านั้นในอดีต นาร์วาฬถูกล่าเพื่อการยังชีพในแคนาดาและกรีนแลนด์มาช้านาน ภัยคุกคามที่น่าสังเกตและคาดเดาได้ยากที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ: โดยการเพิ่มอุณหภูมิของมหาสมุทรอาร์กติกและน้ำแข็งในทะเลที่ลดน้อยลง ภาวะโลกร้อน อาจส่งผลกระทบต่อแหล่งอาหารและแหล่งที่อยู่อาศัยของวาฬนาร์วาล ตลอดจนเพิ่มการขนส่งของมนุษย์ที่ก่อกวนและการสกัดทรัพยากรธรรมชาติในช่วงของวาฬ นักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าการลดน้อยลงของก้อนน้ำแข็งอาจส่งผลให้มีการใช้น่านน้ำอาร์กติกเพิ่มขึ้นโดยวาฬเพชรฆาต ซึ่งอาจเพิ่มการล่าวาฬนาร์วาฬได้