เขตทะเลในทะเลสาบหรือมหาสมุทร รวมถึงน้ำทั้งหมดที่ไม่ได้อยู่ใกล้ก้นทะเล หรือภายในเขตน้ำขึ้นน้ำลงของแนวชายฝั่ง หรือรอบๆ แนวปะการัง ปลาทะเลใช้เวลาส่วนใหญ่ของวงจรชีวิตในเขตทะเลน้ำตื้น รายชื่อปลาทะเลน้ำลึกชนิดต่างๆ อาจแบ่งได้เป็น 5 ประเภทย่อยตามความลึกของน้ำที่สายพันธุ์หนึ่งมักอาศัยอยู่ ชั้นน้ำเหล่านี้ เรียงตามระดับความลึกที่เพิ่มขึ้น รวมถึงโซน epipelagic, mesopelagic, bathypelagic, abyssopelagic และ hadopelagic
Epipelagic หรือ Sunlit โซน
ชั้น epipelagic ของมหาสมุทรขยายจากพื้นผิวลงไปประมาณ 660 ฟุต (200 เมตร) แสงที่ทะลุผ่านน้ำได้ในระดับนี้ทำให้แพลงก์ตอน สาหร่าย และสาหร่ายลอยน้ำเติบโตได้ ปลาหาอาหารขนาดเล็กที่กินแพลงก์ตอนเป็นเรื่องปกติในโซนนี้ เช่น ปลาเฮอริ่ง ปลาแอนโชวี่ ปลาสแปรต ปลาซาร์ดีน ปลาแมคเคอเรลขนาดเล็ก และปลาไวทิงสีน้ำเงิน ปลาหาอาหารเหล่านี้อาศัยอยู่ในน่านน้ำชายฝั่งเหนือไหล่ทวีป ปลาชายฝั่งขนาดใหญ่ เช่น ปลาแซลมอน ปลาแมคเคอเรลขนาดใหญ่ ปลาบิลฟิช และปลาโลมาเป็นอาหาร สัตว์นักล่าเอเพ็กซ์ เช่น ปลาทูน่า ปลากระเบนขนาดใหญ่ ปลาโบนิต้า ปลาปอมเฟรต และฉลามมหาสมุทรสามารถใช้เวลาอยู่ในน่านน้ำลึกที่อยู่เหนือไหล่ทวีปได้นานกว่า นักล่าที่หิวกระหายของแมงกะพรุน ปลาพระอาทิตย์ขนาดมหึมาในมหาสมุทรใช้เวลาทั้งวงจรชีวิตของมันในทะเลเปิด ปลา epipelagic ที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร ฉลามวาฬยักษ์ กรองกินแพลงก์ตอน
Mesopelagic หรือ Twilight, โซน
ปริมาณแสงที่จำกัดสามารถเจาะน้ำได้ในระดับความลึก 660 ฟุต (200 เมตร) ลงเหลือประมาณ 3,300 ฟุต (1,000 เมตร) แต่ไม่เพียงพอต่อการสังเคราะห์แสง เครื่องกรองแพลงก์ตอนในชั้น mesopelagic ของมหาสมุทร เช่น ปลาตะเกียงเรืองแสง หรือสัตว์นักล่าขนาดเล็ก เช่น ปลาเฮดเช็ตฟิช ริดจ์เฮด บาเรลอาย และสต็อปไลท์ กรามหลวม ขึ้นไปถึงโซน epipelagic ในเวลากลางคืน ฟีด ปลาที่มีขนาดเล็กกว่าเหล่านี้พร้อมกับปลาหมึก ปลาหมึก และคริลล์ ถูกกินโดยสัตว์กินเนื้อจำพวกปลากระเบนราหู เช่น บล็อบฟิช ปลาทูงู ปลาแซเบอร์ทูธ ปลาหอกจมูกยาว และปลาโอปาห์
Bathypelagic หรือ Midnight, โซน
สายพันธุ์ปลาในชั้นน้ำใต้ดิน ซึ่งพบได้ 3,300 ฟุต (1,000 เมตร) ถึง 13,000 ฟุต (4,000 เมตร) พื้นผิวเป็นสัตว์นักล่าตัวเล็ก ๆ ที่พัฒนาการปรับตัวที่ไม่ธรรมดาให้เข้ากับชีวิตในส่วนลึกที่มืดสนิทของมหาสมุทร การเรืองแสงทางชีวภาพเป็นเรื่องปกติในปลาทะเลและใช้เพื่อดึงดูดเหยื่อหรือคู่ครอง ปลาตกเบ็ดหลังค่อมห้อยล่อแสงระยิบระยับระหว่างตา ปลามังกรทะเลลึกแสดง บาร์เบลเรืองแสงติดอยู่ที่คางและหางของปลาไหลกัลเปอร์มาพร้อมกับเรืองแสง เคล็ดลับ กรามขนาดใหญ่ของ bristlemouth หรือ fangtooth, กรามบานพับของ viperfish และท้องที่ขยายได้ของ black swallower ทำให้ปลาเหล่านี้สามารถกินปลาตัวอื่นได้หลายเท่าของขนาดของมัน
Abyssopelagic และ Hadopelagic Zones
ชั้นมหาสมุทรใต้ก้นบึ้งหรือตอนเที่ยงคืนที่ต่ำกว่า 13,100 ฟุต (4,000 เมตร) อยู่เหนือมหาสมุทร พื้นและโซน Hadopelagic ซึ่งเป็นน้ำลึกที่พบในร่องลึกมหาสมุทรเป็นพื้นที่ที่ไม่เอื้ออำนวยสำหรับปลา ปลาหมึก เอไคโนเดิร์ม แมงกะพรุน ปลิงทะเล และสัตว์ทะเลขาปล้องบางชนิดเรียกว่าบ้าน นักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบการอาบน้ำเช่นปลาตกเบ็ด นกนางแอ่นดำ และปลาไวเปอร์ฟิช โดยทั่วไปแล้วจะแวะรับประทานอาหารอย่างรวดเร็วก่อนจะกลับไปยังโซนเที่ยงคืน