สัตว์ปรับตัวให้เข้ากับป่าฝนเขตร้อนได้อย่างไร?

เมื่อนึกถึงป่าฝน คุณอาจนึกภาพถึงเขตร้อน และด้วยเหตุผลที่ดี ป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือป่าดิบชื้นของแอมะซอน อย่างไรก็ตาม ป่าฝนเป็นเพียงพื้นที่ป่าที่มีปริมาณน้ำฝนมาก จึงเกิดขึ้นทั่วโลก อย่างไรก็ตาม สัตว์ที่เลือกอาศัยอยู่ในป่าฝนที่เย็นกว่า (หรือเขตอบอุ่น) จะปรับตัวได้แตกต่างจากสัตว์ที่อาศัยอยู่ในเขตร้อน

ป่าฝนเขตอบอุ่นเป็นป่านอกเขตร้อนที่ได้รับปริมาณฝนมากทุกปี ที่จริงแล้ว มีป่าฝนในแคนาดาและอลาสก้า และอยู่ไกลออกไปทางใต้ของนิวซีแลนด์และตอนใต้สุดของชิลี ด้วยสภาพอากาศที่หนาวเย็น ป่าฝนเหล่านี้จึงสามารถปกคลุมไปด้วยหิมะได้เกือบทั้งปี เช่นเดียวกับป่าฝนทั้งหมด ป่าฝนเขตอบอุ่นเหล่านี้ได้หายไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับการขยายตัวของมนุษย์

เนื่องจากสภาพอากาศที่เย็นกว่าของป่าฝนเขตร้อน สัตว์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้จึงแตกต่างจากสัตว์ที่อาศัยอยู่ในป่าฝนเขตร้อนอย่างมาก ความหนาวเย็นยังหมายถึงสัตว์ที่อาศัยอยู่ในป่าฝนที่มีอากาศอบอุ่นน้อยกว่าสัตว์ที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร สัตว์ทั่วไปในป่าฝนเขตร้อนในอเมริกาเหนือ ได้แก่:

• หมีดำ
  
• สิงโตภูเขา
  
• แรคคูน
  
• บ็อบแคทส์
  
• กระต่าย
  
• ล่อกวาง
  
• มิงค์
  
• นกฮูก
  
• ฉลาด
  
• เม่น
  
• ท่ามกลางคนอื่น ๆ

ไม่ใช่ว่าสัตว์เหล่านี้ทั้งหมดจะปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในป่าฝนเขตร้อนได้เช่นเดียวกัน

ฤดูหนาวเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้อยู่อาศัยในป่าฝนที่มีอากาศอบอุ่น เมื่อสภาพอากาศหนาวเย็นและหิมะตกหนักสามารถกำจัดแหล่งอาหารได้มากมาย การจำศีลเป็นวิธีหนึ่งที่สัตว์ได้ปรับตัว การนอนหลับตลอดทั้งฤดูหนาวทำให้สัตว์ต่างๆ ไม่ต้องกังวลกับการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอาหารที่มีจำกัดและพายุฤดูหนาวที่รุนแรง อย่างไรก็ตาม สัตว์เหล่านี้ต้องกินอาหารปริมาณมากในสามฤดูกาลที่เหลือเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่อดตายในฤดูหนาว เนื่องจากพวกมันสามารถลดน้ำหนักได้ครึ่งหนึ่งในระหว่างการจำศีล แรคคูน วู้ดชัค สกั๊งค์ และหมีจำศีล แม้ว่าบางตัวจะจำศีลได้ลึกกว่าตัวอื่นๆ ที่อาจตื่นตัวเป็นครั้งคราวในช่วงฤดูหนาว

อีกกลยุทธ์หนึ่งในการจัดการกับความหนาวสุดขั้วในป่าฝนเขตร้อนก็คือการจากไป สัตว์หลายชนิดอพยพในฤดูหนาว ไม่ว่าจะเป็นระยะทางสั้น ๆ ไปยังที่ราบต่ำและ/หรือระดับความสูงที่แห้งกว่า หรือหลายพันไมล์ นกอาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของสัตว์อพยพ

ในช่วงที่เหลือของปี ผู้อยู่อาศัยในป่าฝนเขตอบอุ่นต้องมีชีวิตอยู่เพื่อรับเงินรางวัล ป่าฝนที่มีอากาศอบอุ่นไม่มีสีสันเท่าป่าเขตร้อน เนื่องจากขาดสีเขียวสดใสและสีสันของต้นไม้และดอกไม้เมืองร้อน ซึ่งหมายความว่าสัตว์หลายชนิดในป่าฝนเขตร้อนจะมีสีสันน้อยกว่าเช่นกัน ดังนั้นพวกมันจึงสามารถกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้นและหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ล่าหรือเหยื่อมองเห็น