พืชและสัตว์ปรับตัวให้เข้ากับทะเลทรายได้อย่างไร

ความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพที่แห้งแล้งอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตหรือความตายของสัตว์และพืชที่อาศัยอยู่ในทะเลทราย สัตว์บางชนิดจะขุดโพรงลึกลงไปใต้ดินท่ามกลางความร้อนของวัน นอนในที่ร่มจนถึงบ่ายแก่ๆ หรือเช้าตรู่ ตอนเย็น หรือมีการพัฒนาต่อมเกลือซึ่งทำให้ร่างกายหลั่งเกลือออกมาแต่เหงื่อไม่ออกจึงคงอยู่ น้ำ. ทะเลทรายส่วนใหญ่มีสภาพอากาศที่แห้งแล้งและแห้งแล้งโดยมีฝนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ดังนั้นทุกสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่นจะต้องหาวิธีปรับตัว อยู่รอด และเติบโต หรือตายได้

ในเวลากลางคืน ทะเลทรายจะมีชีวิตชีวา การปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตในทะเลทรายแบบสากลเริ่มต้นด้วยวันกลับหัว แทนที่จะนอนในตอนกลางคืน สัตว์ที่ออกหากินเวลากลางคืนจะนอนในช่วงที่ร้อนที่สุดของวันเพียงเพื่อทำธุรกิจล่าสัตว์ในช่วงกะที่สุสาน โดยการนอนหลับในตอนกลางวัน โดยปกติแล้วจะอยู่ใต้ร่มเงาใต้โขดหิน ในโพรงที่ขุดลงไปในใต้ดินที่เย็นสบายหรือใต้ร่มเงาของพุ่มไม้ครีโอโซต พวกมันจะเก็บกักน้ำในร่างกายไว้ สิ่งนี้ใช้กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลง และสัตว์เลื้อยคลานในทะเลทราย

ชนพื้นเมืองอเมริกันที่คุ้นเคยกับชีวิตในทะเลทรายสามารถพบน้ำได้เสมอเมื่อไม่พบบนบก โดยการผ่ากระบองเพชรแบบเปิดในถังหรือเอาเนื้อกระบองเพชรซากัวโรเป็นชิ้นๆ แล้วกินเข้าไป กระบองเพชร Saguaro (Carnegiea gigantea) สามารถเติบโตได้สูงกว่า 40 ฟุตและมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 150 ปีในสภาพที่จะฆ่าพืชชนิดอื่น กระบองเพชรที่มีลักษณะเหมือนต้นไม้ต้นนี้มีแขนที่พุ่งออกไปทำมุม 90 องศาก่อนจะโตในแนวตั้ง และพบเห็นในภาพยนตร์ตะวันตกหลายเรื่องของ ปีกลายดำรงอยู่และเติบโตในทะเลทรายที่แห้งแล้งเพราะเก็บน้ำฝนไว้จำนวนมหาศาลไว้ในแขนและลำตัวที่หนาและอ้วนของมัน โดยใช้ มันช้า กระบองเพชรจำนวนมากขยายตัวอย่างเห็นได้ชัดในช่วงฤดูฝน ซึ่งช่วยให้เจริญเติบโตได้ กระบองเพชร saguaro ยังผลิตผลไม้ที่กินได้ซึ่งชนเผ่าพื้นเมืองบางเผ่าทำเป็นเครื่องดื่มหมักสำหรับพิธีฝนตก

อูฐมีวิวัฒนาการและปรับตัวให้เข้ากับวันที่ร้อนในทะเลทรายและคืนทะเลทรายอันหนาวเหน็บได้หลายวิธี โคกอูฐไม่ได้กักเก็บน้ำอย่างที่หลายคนคิด มันเก็บไขมัน ไขมันโคกเป็นแหล่งพลังงานของอูฐสำหรับการเดินทางไกลในทะเลทราย เมื่อใช้ไขมัน จะสร้างน้ำเป็นผลพลอยได้ ซึ่งจะเพิ่มปริมาณน้ำของสัตว์ผ่านทางกระแสเลือด

อูฐไม่เหงื่อออกมากเท่ากับมนุษย์ และในเวลากลางคืน ระบบเผาผลาญของพวกมันจะช้าลงเพื่อช่วยรักษาน้ำไว้ด้วย ขนหนักบนตัวของพวกมันทำหน้าที่เป็นฉนวนป้องกันความร้อน เช่นเดียวกับผ้าห่มที่ป้องกันความหนาวเย็นสุดขั้วของทะเลทรายในฤดูหนาว ด้วยช่องจมูกที่แห้งเป็นพิเศษและรูจมูกขนาดใหญ่ที่ปิดและเปิดออกได้ตามต้องการ อูฐจะควบแน่นความชื้นโดยการทำให้อากาศเย็นลง เนื่องจากทรายในทะเลทรายพัดปลิวไปทั่ว อูฐจึงมีเปลือกตาสามชั้น และขนตาหยิกยาวที่ปกป้องดวงตาของพวกมันจากทราย

จาระบีในทะเลทรายหรือพุ่มไม้ครีโอโซต (Larrea tridentata) ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในทะเลทรายได้อย่างดีจนมีหนึ่งในทะเลทรายโมฮาวีของแคลิฟอร์เนียที่มีอายุเกือบ 12,000 ปี ใบมีสารคล้ายขี้ผึ้งที่ช่วยกันรังสีอัลตราไวโอเลตของดวงอาทิตย์และกักเก็บน้ำไว้ แต่เมื่อ ฝนตก วัสดุที่เป็นขี้ผึ้งให้กลิ่นหอมที่ชาวทะเลทรายจำนวนมากเชื่อมโยงกับกลิ่นของฝนตลอดไป เมื่อลำต้นหรือกิ่งก้านของพืชตาย มันจะส่งโคลนใหม่ที่เติบโตเป็นวงกลมล้อมรอบต้นแม่ แต่ละส่วนของพืชมีอายุเพียงประมาณหนึ่งศตวรรษ แต่ความสามารถในการโคลนนั้นทำให้โครงสร้างพืชทั้งหมดคงอยู่ได้นานหลายศตวรรษ