พืชที่อยู่ในชีวนิเวศของแนวปะการัง

แนวปะการังเป็นระบบนิเวศใต้น้ำ ซึ่งเป็นแนวหินขนาดใหญ่ที่สร้างจากโครงกระดูกของปะการัง ปะการังเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล (สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลัง) ซึ่งรู้จักกันในชื่อ polyps พวกมันเป็นสัตว์ที่มีแนวปะการังทั่วไปมากที่สุด ติ่งเนื้อหลายพันตัวอาศัยอยู่ร่วมกันในอาณานิคมและขับโครงกระดูกภายนอกของแคลเซียมคาร์บอเนตออกมาเป็นระยะเวลานาน ทำให้เกิดโครงสร้างของแนวปะการัง พืชในแนวปะการังคือสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงทั้งหมดที่พบในระบบนิเวศ

พืชแนวปะการังที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดคือสาหร่าย และสาหร่ายที่รู้จักมากที่สุดคือ Zooxanthellae สาหร่ายสีเขียวเซลล์เดียวด้วยกล้องจุลทรรศน์ Zooxanthellae อาศัยอยู่ภายในเนื้อเยื่อของปะการังและช่วยให้ปะการังแข็งผลิตแคลเซียมคาร์บอเนตเพื่อสร้างแนวปะการัง ผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง (กระบวนการแปลงพลังงานแสงเป็นพลังงานเคมี) Zooxanthellae ให้อาหารและออกซิเจนแก่ปะการัง

สาหร่ายหลายเซลล์สองประเภทคือปะการังและหินปูน สาหร่ายคอรัลไลน์ประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนตเส้นเล็กๆ ยาวๆ ในเนื้อเยื่อ ซึ่งกระจายไปทั่วพื้นผิวของแนวปะการัง ดักจับตะกอนทรายและประสานอนุภาคทรายเข้าด้วยกัน สิ่งนี้สนับสนุนและเสริมสร้างโครงสร้างแนวปะการัง สาหร่ายที่เป็นปูนมักจะเติบโตตั้งตรงและผลิตทรายเมื่อตาย

สาหร่ายทะเลขนาดใหญ่มักเรียกกันว่า "สาหร่าย" ถ้าพูดอย่างเคร่งครัด สาหร่ายบางชนิดเท่านั้นที่ถือว่าเป็นพืช สาหร่ายสามประเภทหลักขึ้นอยู่กับสี: สาหร่ายสีเขียว สาหร่ายสีแดง และสาหร่ายสีน้ำตาล แต่ละสีประกอบด้วยเม็ดสีสังเคราะห์แสงที่ออกแบบมาเพื่อให้แสงแดดใช้งานได้ดีที่สุดในระดับความลึกต่างกัน

สาหร่ายสีเขียวพบได้ทั่วไปในบริเวณแนวปะการังน้ำตื้น ซึ่งมักพบบนพื้นผิวแนวปะการังที่เป็นหิน สาหร่ายสีเขียวที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดสองชนิดที่พบในระบบแนวปะการังคือ Ulva (ผักกาดทะเล) และ Caulerpa (องุ่นทะเล)

สาหร่ายสีแดงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสาหร่ายสีเขียวและอาจพบได้ในบริเวณแนวราบที่ตื้นที่สุดจนถึงระดับความลึกเกิน 150 ฟุตบนแนวปะการังด้านหน้า สาหร่ายสีแดงชนิดที่พบบ่อยที่สุดคือครัสโตสคอรัลไลน์ (CCA) ซึ่งสิ่งมีชีวิตผลิตแคลเซียมคาร์บอเนตและช่วยในกระบวนการสร้างแนวปะการัง เช่นเดียวกับตัวปะการังเอง

สาหร่ายสีน้ำตาลไม่ถือว่าเป็นพืชอีกต่อไป แต่เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตกลุ่มต่างๆ ที่เรียกว่า Stramenopiles แม้ว่าสาหร่ายสีน้ำตาลจะพบได้ตามแนวปะการัง แต่ก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์หรือหลากหลายเท่าสาหร่ายสีแดงหรือสีเขียว

"สาหร่ายแนวปะการัง" อาจใช้เป็นชื่อเรียกรวมของพืชทะเลและสาหร่ายจำนวนนับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในแนวปะการัง

ไม้ดอกในแนวปะการังมี 2 ชนิด คือ ป่าชายเลนและหญ้าทะเล พวกเขาทั้งคู่เติบโตอย่างรวดเร็วและจัดหาอาหารให้กับสัตว์ในแนวปะการัง พวกเขายังลดการสะสมของตะกอนในน้ำด้วยการชะลอการเคลื่อนที่ของน้ำ

โดยทั่วไปแล้วหญ้าทะเลจะพบในน่านน้ำตื้นและกำบังของทะเลสาบแนวปะการัง ก่อตัวเป็นทุ่งหญ้าหญ้าทะเลที่กว้างขวางและกะทัดรัด เต่าทะเล พะยูน พะยูน และปลาบางชนิดกินหญ้าทะเล และสัตว์ทะเลอายุน้อย เช่น หอยสังข์และกุ้งก้ามกรามอยู่ภายในใบมีด

ป่าชายเลนเป็นไม้พุ่มขนาดใหญ่ที่ก่อตัวเป็น "ป่า" หนาทึบตามแนวชายฝั่งเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ต่างจากพืช "บนบก" อื่น ๆ พืชเหล่านี้มีวิวัฒนาการเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในสภาพน้ำเค็มและจุ่มลงในน้ำทะเลโดยสมบูรณ์ ต้องขอบคุณรากที่กรองเกลือและใบที่ขจัดเกลือ