เชื้อเพลิงฟอสซิลถูกสกัดจากพื้นดินอย่างไร?

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพิกเฉยต่อการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลในโลกปัจจุบัน เชื้อเพลิงฟอสซิลมีอยู่ 3 รูปแบบหลัก ได้แก่ ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ และปิโตรเลียม (น้ำมัน) เชื้อเพลิงฟอสซิลถูกสร้างขึ้นโดยอินทรียวัตถุที่ตายแล้วเมื่อหลายล้านปีก่อน ความเชื่อทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันคือสังคมพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลมากเกินไป ซึ่งอาจนำไปสู่วิกฤตสิ่งแวดล้อมและสาธารณสุข

เชื้อเพลิงฟอสซิลมาจากพืชและสัตว์ที่ตายไปเมื่อหลายล้านปีก่อน ดินและตะกอนก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ทำให้เกิดแรงกดบนวัสดุและบังคับให้ออกซิเจนออกมา สารจากพืชชนิดนี้กลายเป็นเคอโรเจน ซึ่งจะกลายเป็นน้ำมันเมื่ออุ่นขึ้นถึง 110 องศาเซลเซียส ก๊าซธรรมชาติก่อตัวจากน้ำมันที่อุณหภูมิสูงกว่า 110 องศาเซลเซียส

การขุดเชื้อเพลิงฟอสซิลส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการสกัดถ่านหิน สามารถสกัดถ่านหินได้ใกล้กับส่วนบนของเปลือกโลก เรียกว่าการขุดบนพื้นผิว หรือจากส่วนลึกภายในโลกผ่านการขุดใต้ดิน การกู้คืนถ่านหินด้วยการขุดพื้นผิวนั้นค่อนข้างง่าย พลั่วและรถปราบดินมีประสิทธิภาพในการสกัดถ่านหินใกล้ผิวน้ำ เมื่อหมดลงแล้ว คนงานจะปลูกเหมืองพื้นผิวใหม่และเดินหน้าต่อไป

แท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งและแท่นขุดเจาะน้ำมันบนชายฝั่งปั๊มปิโตรเลียมส่วนใหญ่ที่สกัดได้ทั่วโลก มีการเจาะรูเข้าไปในแผ่นปะน้ำมันที่มีศักยภาพและน้ำมันจะถูกสูบออกทางท่อยาว ในสหรัฐอเมริกา รัฐผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่ง ตามรายงานของ Energy Information Administration

ก๊าซธรรมชาติและปิโตรเลียมมักพบในที่ดินผืนเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์มองหาการสะสมของก๊าซและน้ำมันด้วยอุปกรณ์พิเศษที่ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนในพื้นดิน เนื่องจากความถี่บางอย่างเกี่ยวข้องกับน้ำมันและก๊าซ จากนั้นปั๊มจะแยกน้ำมันและก๊าซออกจากไซต์ เทคโนโลยีใหม่ที่เรียกว่า "การย่อยสลาย" สามารถสร้างก๊าซธรรมชาติจากสสารพืชโดยการจำลองและเร่งกระบวนการทางธรรมชาติให้เร็วขึ้น

ปัจจุบัน สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมเชื่อว่าการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อน เชื้อเพลิงฟอสซิลปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อเผาไหม้ ซึ่งเป็นก๊าซที่ดักจับความร้อนใต้ชั้นบรรยากาศของโลก ทำให้เกิดภาวะเรือนกระจก การศึกษาในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าโลกปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากเกินไป ซึ่งอาจทำให้โลกร้อนขึ้นในระยะเวลาอันสั้น