น้ำมันมีผลต่อการเจริญเติบโตของพืชน้ำอย่างไร?

พืชน้ำคือพืชที่อาศัยอยู่บนหรือใต้ผิวน้ำ Bladderwort และผักกาดน้ำเป็นตัวอย่างทั่วไปของพืชน้ำ ชีวิตของพืชเหล่านี้และสัตว์น้ำอาจใกล้สูญพันธุ์ได้หากมีน้ำมันรั่วไหลในแหล่งน้ำ ผลกระทบของน้ำมันที่มีต่อพืชน้ำอาจแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับชนิดของน้ำมันและพื้นที่ผิวที่น้ำมันครอบคลุม

น้ำมันเป็นของเหลวหนืด มีความหนาแน่นน้อยกว่าน้ำ ซึ่งหมายความว่าหากเติมน้ำมันลงในน้ำ น้ำมันจะไม่ละลายน้ำและจะลอยอยู่บนผิวน้ำ ทำให้เกิดเป็นชั้นๆ ชั้นนี้อาจป้องกันการเจริญเติบโตของพืชหากไม่รีบกำจัด

โดยทั่วไปน้ำมันแบ่งออกเป็น 5 กลุ่มใหญ่ๆ น้ำมัน เช่น น้ำมันเบนซิน ซึ่งจัดอยู่ในหมวดหมู่ของน้ำมันที่ "เบามาก" เป็นอันตรายต่อการเจริญเติบโตของ พืชน้ำที่อาศัยอยู่ในเสาบนของน้ำ เนื่องจากน้ำมันเบาอย่างน้ำมันดีเซลสามารถทำให้เกิดระยะยาวได้ ความเสียหาย น้ำมันดิบส่วนใหญ่ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มของน้ำมันขนาดกลางหรือหนักนั้น ขจัดออกจากน้ำได้ยาก น้ำมันที่หนักมากสามารถผสมหรือจมกับตะกอนในน้ำและทำให้พืชที่อาศัยอยู่ในน้ำเสียหายอย่างรุนแรง

น้ำมันขัดขวางการเจริญเติบโตของพืชในระดับที่ดี มันตัดการจ่ายอากาศและแสงแดด ทำให้พืชไม่สามารถสังเคราะห์แสงและทำอาหารได้ ในกรณีที่ไม่มีการสังเคราะห์ด้วยแสง พืชจะไม่สามารถงอกและการเจริญเติบโตจะหยุดลง พืชไม่สามารถเกิดขึ้นได้และส่วนใหญ่ตาย สาหร่ายทะเลและพืชน้ำอื่นๆ เพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถเติบโตได้อีกครั้งเมื่อน้ำปราศจากน้ำมัน

หากน้ำมันกระเด็นใส่แหล่งน้ำ แม้ในปริมาณเล็กน้อย น้ำมันจะกระจายออกสู่บริเวณกว้างอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมพื้นที่ผิวขนาดใหญ่และปิดกั้นอากาศและแสงแดดอย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะชะลอกิจกรรมการเจริญเติบโตทั้งหมดของพืชน้ำที่อาศัยอยู่ใต้ผิวน้ำ การรั่วไหลของน้ำมันบนบกยังสามารถเข้าถึงแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด เช่น บ่อน้ำ แม่น้ำ และทะเลสาบได้อย่างง่ายดาย

น้ำมันไม่เพียงแต่ขัดขวางการเจริญเติบโตของพืช แต่ยังสร้างความเสียหายเพิ่มเติมโดยนำไปสู่การก่อตัวของสาหร่าย บางครั้งน้ำมันในน้ำส่งผลให้สาหร่ายเพิ่มขึ้นซึ่งเติบโตเร็วมาก ปริมาณสาหร่ายที่แพร่หลายในน้ำทำให้เกิดสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตของพืชน้ำชนิดอื่นๆ นอกจากนี้ สารเคมีที่ใช้บำบัดน้ำมันยังเป็นอุปสรรคต่อการเจริญเติบโตของพืชอีกด้วย ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังในขณะที่ทำความสะอาดและต้องหลีกเลี่ยงสารเคมีอันตราย