ลูกคิดสมัยใหม่ปรากฏขึ้นเมื่อราว พ.ศ. 1200 ในประเทศจีน โดยวิวัฒนาการมาจากแผงนับที่นับย้อนไปถึงอารยธรรมบาบิโลน ลูกคิดทำหน้าที่เป็นเครื่องมือที่ยังคงพบการใช้งานในวัฒนธรรมเอเชียในปัจจุบันโดยมีแท่งลูกปัดแนวตั้งแยกออกเป็นสองสำรับ ตามแนวคิดในการโอนหมายเลขไปยังเครื่องมือโดยตรงตามตัวเลขที่ปรากฏเมื่อเขียนลงไป ลูกคิดทำหน้าที่เป็นเครื่องช่วยที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถทำการนับและคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนได้ ขั้นตอน ทุกวันนี้ มีการใช้การออกแบบที่คล้ายกับเครื่องมือจีนแบบดั้งเดิมสำหรับการนับลูกคิดส่วนใหญ่
วางลูกคิดบนพื้นผิวเรียบ เช่น โต๊ะหรือโต๊ะ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้จัดทิศทางลูกคิดเพื่อให้สำรับที่มีลูกปัดจำนวนน้อยกว่า ซึ่งโดยทั่วไปแล้วสองเม็ดต่อแถวจะอยู่ที่ด้านบนของลูกคิด
ดันลูกปัดทั้งชั้นบนและล่างออกจากคานกลาง ลูกปัดที่ชั้นบนเรียกว่า "ลูกปัดสวรรค์" ในขณะที่ลูกปัดที่ชั้นล่างเรียกว่าลูกปัด "ดิน" เริ่มจากด้านขวา แถวใช้ระบบค่าหลักตำแหน่ง หลักสิบ หลักร้อย และอื่นๆ
ย้ายลูกปัดไปที่ลำแสงตรงกลางเพื่อแสดงตัวเลขของตัวเลขที่คุณต้องการป้อน ในแต่ละแถว ลูกปัดสวรรค์มีค่าเท่ากับห้าในแถวนั้น และลูกปัดดินแต่ละเม็ดมีค่าเท่ากับหนึ่ง ตัวอย่างเช่น หากต้องการใส่ลูกคิด 75 คุณต้องย้ายลูกปัดสวรรค์หนึ่งเม็ดในแถวแรก (หมายถึงหนึ่งหน่วย จาก 5) ตามด้วยลูกปัดสวรรค์หนึ่งเม็ดและลูกปัดดินสองเม็ดในแถวที่สอง (แสดงถึงหนึ่งหน่วยของ 50 และสองหน่วยของ 10).
ย้ายลูกปัดบนดาดฟ้าบนและล่างไปที่ลำแสงกลางเพื่อแสดงหมายเลขเริ่มต้นของคุณ สำหรับตัวอย่างนี้ ใช้ 75 จากส่วนก่อนหน้า เมื่อคุณป้อนหมายเลขแล้ว ให้กำหนดหมายเลขที่คุณต้องการเพิ่มไปยังลูกคิด สำหรับตัวอย่างนี้ ให้เพิ่ม 25 ถึง 75
เลื่อนลูกปัดในแถวแรก (ทางด้านขวามือของลูกคิด) เพื่อเพิ่มหลักแรกของแต่ละตัวเลข ในตัวอย่างนี้ 75 เม็ดสวรรค์หนึ่งเม็ดไว้ตรงกลางแถวแรก ในการเพิ่ม 5 จาก 25 คุณต้องย้ายลูกปัดสวรรค์อีกหนึ่งเม็ดในแถวแรกไปที่ลำแสงตรงกลาง ตำแหน่งนี้จะส่งผลให้มีค่า 10 ในแถวแรก และคุณจะต้องนำตัวเลขไปไว้ในแถวที่สอง
ดันลูกปัดสวรรค์สองเม็ดในคอลัมน์แรกให้ห่างจากลำแสงตรงกลาง แล้วดันลูกปัดดินหนึ่งเม็ดในแถวที่สองไปที่กึ่งกลาง การดำเนินการนี้มีค่า 10 จากขั้นตอนก่อนหน้าในแถวที่ถูกต้อง โรงเรียนหลายแห่งใช้ลูกคิดเพื่อให้เด็กสามารถเห็นภาพการดำเนินการแบก แถวแรกของลูกคิดจะว่างเปล่า และแถวที่สองจะประกอบด้วยลูกปัดสวรรค์หนึ่งเม็ดและลูกปัดดินสามเม็ด
เลื่อนลูกปัดในแถวที่สองเพื่อเพิ่มหลักที่สองของตัวเลขของคุณ ในตัวอย่างนี้ คุณเหลือ 20 จาก 25 ที่จะเพิ่มใน 75 ของคุณ ดังนั้น คุณจะเลื่อนลูกปัดดินสองเม็ดในแถวที่สองเพื่อแทนการเพิ่มค่า 20 ให้กับตัวเลขของคุณ การกระทำนี้จะส่งผลให้ลูกคิดแถวที่สองมีลูกปัดสวรรค์หนึ่งเม็ดและลูกปัดดินห้าเม็ด รวมเป็น 100 และต้องแบกค่า
ดันลูกปัดทั้งหมดในแถวที่สองออกจากกึ่งกลางแล้วเลื่อนลูกปัดดินหนึ่งเม็ดในแถวที่สาม ตอนนี้ลูกคิดจะแสดงแถวแรกและแถวที่สองที่ว่างเปล่า และลูกปัดดินหนึ่งลูกในแถวที่สาม ส่งผลให้มีทั้งหมด 100 ลูก