เหตุใดการกัดเซาะจึงเป็นกระบวนการทางธรรมชาติที่สำคัญ

กระบวนการทางธรรมชาติที่ได้รับผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ การกัดเซาะทำให้ดินหรือชั้นดินเคลื่อนตัวหรือเสื่อมสภาพ การกัดเซาะเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นเพราะมักจะชะล้างดินชั้นบนที่อุดมด้วยสารอาหารออกจากดิน สิ่งนี้สามารถป้องกันไม่ให้พืชรุ่นต่อ ๆ ไปเติบโตในพื้นที่ที่ถูกกัดเซาะ ด้วยเหตุนี้ การกัดเซาะจึงถือเป็นหนึ่งในแรงธรรมชาติที่ทรงอิทธิพลที่สุดในธรรมชาติ

การกัดเซาะเกิดขึ้นเนื่องจากน้ำเป็นหลัก ปริมาณน้ำที่เพิ่มขึ้นมักจะล้นสู่พื้นดิน เมื่อน้ำเพิ่มขึ้น ดินก็จะอิ่มตัวด้วยน้ำมากเกินไป ศาสตราจารย์ด้านสิ่งแวดล้อมของเวอร์จิเนียเทคกล่าวว่าอนุภาคในดินส่วนใหญ่จะไหลไปตามแหล่งน้ำ เช่น ทะเลสาบ แม่น้ำ หรือมหาสมุทร ผลลัพธ์ที่ได้คือปริมาณอนุภาคดินในแหล่งน้ำที่สูงและการขาดแคลนดินหรือดินที่อุดมด้วยสารอาหารบนบก

การกัดเซาะอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงต่อระบบนิเวศ ชีวิตของพืชอาจไม่สามารถดำรงอยู่หรือสร้างพืชรุ่นใหม่ในดินที่กัดเซาะได้ หากดินที่ชะล้างออกไปมีสารเคมีอันตรายที่มนุษย์สร้างขึ้น สารเคมีจะเข้าสู่แหล่งน้ำ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของประชาชนหรือภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ การเพิ่มขึ้นของน้ำในอนาคตอาจทำให้เกิดความเสียหายมากยิ่งขึ้น เนื่องจากน้ำอาจเคลื่อนตัวได้เร็วกว่าดินที่ถูกกัดเซาะและทำให้เกิดความเสียหายจากน้ำท่วมฉับพลัน

การพังทลายของดินตามธรรมชาติก็มีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมเช่นกัน ตัวอย่างเช่น บทความที่เขียนโดยศาสตราจารย์ I.C. การทำวีทได้สรุปประโยชน์ของการพังทลายของดินระหว่างปี 2483 ถึง 2492 ในการศึกษาของเขา Wheeting พบว่าการพังทลายของดินในปริมาณตามธรรมชาติช่วยให้แหล่งน้ำมีสารอาหารที่จำเป็น ซึ่งช่วยระบบนิเวศทางน้ำในท้องถิ่น การกัดเซาะยังช่วยทำความสะอาดดินจากวัสดุที่ไม่มีประโยชน์ใดๆ เช่น ต้นไม้ที่เน่าเปื่อยหรือสิ่งสกปรกที่ขาดสารอาหารจากพื้นที่ ดินที่ถูกแทนที่มักจะอุดมไปด้วยสารอาหารและช่วยให้พืชเจริญเติบโตได้

ในที่สุด การพังทลายของดินจะช่วยเปลี่ยนภูมิทัศน์ของพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ใดๆ ภูมิประเทศหลายแห่งทั่วโลกเกิดจากการที่น้ำไหลเชี่ยวอย่างรวดเร็ว สถานที่หลายแห่ง เช่น แกรนด์แคนยอน เป็นผลมาจากการกัดเซาะของน้ำที่ไหลเชี่ยวนับพันปี โขดหินที่อยู่ตรงข้ามโลกเกิดขึ้นจากพลังอันยิ่งใหญ่ของการกัดเซาะของน้ำที่ไหลเชี่ยว หินเรียกว่าหินตะกอน สิ่งที่ตอนนี้เป็นหุบเขาราบเรียบอาจเป็นป่าเขียวชอุ่มเมื่อหลายพันปีก่อน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการพังทลายของดิน