ผลกระทบของน้ำมันรั่ว

การรั่วไหลของน้ำมันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจหลายประการ ในระดับพื้นฐาน ผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมันจะสร้างความเสียหายต่อน้ำ สัตว์ทะเล พืช และสัตว์บนบก ผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมันยังสามารถทำลายโครงสร้างพื้นฐานและเศรษฐกิจของพื้นที่นั้นๆ ด้วยผลกระทบระยะยาวที่รู้สึกได้มานานหลายทศวรรษ การทำความสะอาดน้ำมันรั่วมีราคาแพงมากและค่าใช้จ่ายก็กระจายไปยังหน่วยงานของรัฐ องค์กรไม่แสวงผลกำไร และบริษัทขนส่งน้ำมันเอง ทุกครั้งที่เกิดการรั่วไหลของน้ำมัน สาธารณชนจะสูญเสียความเชื่อมั่นในความสามารถของบริษัทน้ำมันที่จะควบคุมผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายแต่จำเป็นนี้

น้ำมันมีผลโดยตรงต่อน้ำนั่นเอง องค์ประกอบทางเคมีของน้ำมันผสมกับน้ำและสร้างสารใหม่ที่เรียกว่า "มูส" นี้ มูสจะเหนียวยิ่งกว่าน้ำมันเพียงอย่างเดียว ทำให้เกาะติดกับสิ่งมีชีวิตและวัสดุได้มากขึ้น ได้อย่างง่ายดาย มูสมีลักษณะคล้ายอาหารของสัตว์หลายชนิด และยังดึงดูดนกและสัตว์ทะเลที่อยากรู้อยากเห็นอีกด้วย สำหรับคนที่พยายามทำความสะอาดคราบน้ำมัน ส่วนผสมระหว่างน้ำกับน้ำมันจะกำจัดได้ยาก และสุดท้ายก็รักษาคุณค่าไว้ได้น้อยมากเช่นเดียวกับตัวน้ำมันเอง

ในระหว่างและหลังน้ำมันรั่ว สัตว์อาจได้รับผลเสียต่อขนและขนของพวกมัน ตัวอย่างเช่น ขนของลูกแมวน้ำจะพัง ทำให้มันมีอุณหภูมิต่ำกว่าปกติ ผลกระทบเดียวกันนี้เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตของนกในคราบน้ำมัน การบริโภคน้ำมันทันทีทำให้เกิดสารพิษในระบบ สิ่งนี้สามารถเห็นได้ในสัตว์ในบริเวณใกล้ ๆ กับการรั่วไหลของน้ำมันและในสัตว์ที่อยู่ไกลออกไปในห่วงโซ่อาหาร หากปลากินน้ำมันเพียงเล็กน้อย ปลาสามารถอยู่รอดได้ แต่อาจส่งต่อน้ำมันนั้นไปยังสัตว์อื่นที่อยู่ห่างไกลจากแหล่งดังกล่าว ทำให้ปลาตายได้ ผลกระทบระยะยาวประการหนึ่งต่อสัตว์คือความจริงที่ว่านกและสัตว์เลื้อยคลานส่วนใหญ่ที่สัมผัสกับคราบน้ำมันมีผลข้างเคียงจากการผลิตเปลือกไข่ที่บางลง นอกจากนี้สาหร่ายและหญ้าทะเลจะเสีย สิ่งนี้สามารถทำให้ระบบนิเวศทั้งหมดไม่เอื้ออำนวยเป็นเวลาหลายปี

น้ำมันหกรั่วไหลส่งผลเสียต่อมนุษย์ในระยะยาว ตัวอย่างหนึ่งคือกับชาวเอสกิโมพื้นเมืองใกล้กับน้ำมันรั่วของ Exxon Valdez ใน Prince William Sound ในอลาสก้าในปี 1989 เนื่องจากระบบนิเวศถูกทำลายไปมาก ชนเผ่าจึงจำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากรัฐบาลเพื่อดำเนินชีวิตต่อไปในพื้นที่ เมื่อสิ่งมีชีวิตในทะเลถูกทำลายลง วัฒนธรรมก็ไม่สามารถเติบโตต่อไปได้ และกลายเป็นชุมชนสวัสดิการที่มีเศรษฐกิจที่ย่ำแย่

ค่าใช้จ่ายโดยรวมและความท้าทายในการทำความสะอาดน้ำมันที่หกรั่วไหลนั้นมหาศาล เนื่องจากการรั่วไหลของน้ำมันสามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในมหาสมุทรหรือใกล้พื้นดิน ทรัพยากรที่จำเป็นในการแก้ไขสถานการณ์ในเวลาที่เหมาะสมมักจะไม่ได้อยู่ใกล้ไซต์ สิ่งนี้จะมีราคาแพงกว่าเมื่อสถานที่อยู่ห่างไกล วิธีทั่วไปในการทำความสะอาดน้ำมันที่หกรั่วไหลนั้นมีความหลากหลายและก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของตัวเอง

วิธีหนึ่งที่ต้องการคือการนำจุลินทรีย์ที่ทำให้น้ำมันจับตัวเป็นก้อนที่พื้นผิวและกลายเป็นสารที่เกือบจะเหมือนเจล ข้อเสียเปรียบประการหนึ่งของระบบนี้คือแบคทีเรียจำนวนหนึ่งถูกสร้างขึ้นซึ่งทำลายไฮโดรคาร์บอน เมื่อคราบน้ำมันส่วนใหญ่ถูกทำลายลง แบคทีเรียจะเคลื่อนไปยังวัสดุอื่นๆ ที่มีไฮโดรคาร์บอน สามารถใช้ควบคุมการเผาไหม้ได้ อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ทำให้เกิดมลพิษทางอากาศจำนวนมาก และสามารถออกจากการควบคุมได้ง่ายมาก ทำให้ไฟลุกลามไปยังพื้นที่อื่นๆ ผงซักฟอกยังมีประโยชน์ในการต่อสู้กับคราบน้ำมันอีกด้วย แต่เช่นเดียวกับจุลินทรีย์ สิ่งเหล่านี้มีผลกระทบระยะยาวต่อระบบนิเวศ จากข้อมูลของ NOAA ผงซักฟอกจะทำลายแนวปะการัง

ในเกือบทุกกรณีของการรั่วไหลของน้ำมัน มีการเรียกร้องของสาธารณชนต่อแนวปฏิบัติเกี่ยวกับการขนส่งน้ำมันและบริษัทที่รับผิดชอบ ในเหตุการณ์น้ำมันรั่วของ Exxon Valdez มีคน 38,000 คนฟ้องบริษัทเกี่ยวกับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม ในที่สุดโจทก์ได้รับเงินชดเชยความเสียหาย 287 ล้านดอลลาร์และค่าเสียหายเชิงลงโทษ 380.6 ล้านดอลลาร์ เหตุการณ์เดียวกันนี้ทำให้แผนการสร้างสถานที่กำจัดน้ำมันออกจากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติอาร์กติกทำให้ตกราง ฝ่ายตรงข้ามกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการรั่วไหลของน้ำมันบนบกในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครอง นอกจากนี้ การรั่วไหลของน้ำมันในปี 1969 ที่เมืองซานตา บาร์บารา รัฐแคลิฟอร์เนีย ส่งผลให้มีกฎหมายหลายฉบับที่บังคับใช้กับบริษัทน้ำมันที่ดำเนินงานในและรอบๆ สหรัฐอเมริกา มันวางการเลื่อนการชำระหนี้ในการสร้างโรงกลั่นน้ำมันแห่งใหม่และยังมีกฎเกณฑ์หลายประการเกี่ยวกับการขนส่งน้ำมัน