ผลกระทบเรือนกระจกและการสังเคราะห์ด้วยแสง

ภาวะเรือนกระจกเกิดขึ้นตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม กิจกรรมของมนุษย์ทำให้กระบวนการนี้เข้มข้นขึ้น ซึ่งโลกดูดซับพลังงานบางส่วนจากดวงอาทิตย์ในชั้นบรรยากาศและสะท้อนส่วนที่เหลือกลับสู่อวกาศ พลังงานที่ติดอยู่นี้ทำให้พื้นผิวโลกอุ่นขึ้น การผลิตและการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลได้เพิ่มก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศและมีส่วนทำให้ ภาวะโลกร้อน. การอนุรักษ์พลังงานเป็นวิธีหนึ่งในการชะลอภาวะโลกร้อน และการปลูกต้นไม้เป็นอีกวิธีหนึ่ง

•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images

แม้ว่าสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาจะรายงานว่าคาร์บอนไดออกไซด์เป็นเรือนกระจกที่มีจำนวนมากที่สุด ก๊าซในบรรยากาศของเรา ก๊าซอื่นๆ เช่น มีเทนและไนตรัสออกไซด์ก็มีส่วนทำให้เกิดภาวะเรือนกระจกเช่นกัน ก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดดักจับความร้อนในชั้นบรรยากาศ ซึ่งทำให้พื้นผิวโลกอุ่นขึ้น การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อผลิตพลังงานเป็นแหล่งหลักของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในสหรัฐอเมริกา เชื้อเพลิงฟอสซิลที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ และน้ำมันเชื้อเพลิง การผลิตพลังงาน การขนส่ง และกิจกรรมทางอุตสาหกรรมล้วนมีส่วนสำคัญในการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ

พืชแปลงคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำเป็นน้ำตาลและออกซิเจนผ่านกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสง พืชดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากบรรยากาศระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง คาร์บอนไดออกไซด์จำนวนเล็กน้อยจะถูกปล่อยออกมาระหว่างการหายใจของใบ (ปริมาณออกซิเจน) แต่จะถูกดูดซับกลับอย่างรวดเร็วในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง ดังนั้นคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนใหญ่ที่ถูกดูดซับระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสงจึงถูกเก็บออกจากบรรยากาศจนกว่าพืชจะตาย

ในปี 2554 กรมป่าไม้ของสหรัฐอเมริกาได้ทำการศึกษาที่พบว่าป่าของโลกดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์หนึ่งในสามที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลทุกปี ต้นไม้และพืชอื่นๆ กักเก็บคาร์บอน และลดปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศลงอย่างมาก พืชในเขตร้อนมีผลกระทบต่อภาวะเรือนกระจกมากที่สุด เนื่องจากพวกมันได้รับแสงแดดมากกว่าพืชในเขตอบอุ่นและบริเวณที่มีขั้วโลกใต้ พวกมันจึงสังเคราะห์แสงได้มากกว่า

เมื่อพืชตาย คาร์บอนที่มีอยู่จะกลับสู่วัฏจักรคาร์บอน คาร์บอนไดออกไซด์จะเคลื่อนจากชั้นบรรยากาศไปสู่ดินและมหาสมุทรและกลับเข้าสู่บรรยากาศเสมอ กิจกรรมของมนุษย์เช่นการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลมีส่วนทำให้เกิดคาร์บอนมากขึ้นในวัฏจักรนี้ การตัดไม้ทำลายป่าซึ่งส่งผลให้เกิดการสลายตัวของสสารพืชจำนวนมาก ก่อให้เกิดภาวะเรือนกระจกในสองวิธี คาร์บอนที่อยู่ในต้นไม้ที่ถูกตัดออกจะถูกปล่อยกลับเข้าสู่วัฏจักรคาร์บอน และต้นไม้ก็ไม่สามารถกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากชั้นบรรยากาศผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงได้อีกต่อไป