ธรณีสัณฐานและแหล่งน้ำมีผลกระทบต่อสภาพอากาศอย่างไร?

สภาพอากาศแตกต่างจากสภาพอากาศ สภาพอากาศคือสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ (เช่น สองสามวัน) ในขณะที่สภาพอากาศเป็นรูปแบบของสภาพอากาศในภูมิภาคหนึ่งๆ นักวิทยาศาสตร์มักจะวัดสภาพอากาศในช่วง 30 ปี ธรณีสัณฐานและแหล่งน้ำจืดขนาดใหญ่และน้ำเค็มสามารถส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศในระยะสั้นและระยะยาว

เนื่องจากการหมุนของโลกหมุนทวนเข็มนาฬิกา เมื่อมองจากจุดเหนือขั้วโลกเหนือ ระบบสภาพอากาศที่สำคัญในซีกโลกเหนือมักจะเคลื่อนจากตะวันตกไปตะวันออก ในขณะที่ระบบเหล่านี้เดินทางผ่านธรณีสัณฐานหรือแหล่งน้ำ พวกมันอาจได้รับหรือสูญเสียความร้อนและความชื้น

เทือกเขาสูง เช่น เทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้และเทือกเขาร็อกกี้ของทวีปอเมริกาเหนือ ทำหน้าที่เป็นอุปสรรคต่อการเดินทางของมวลอากาศ ทำให้พวกเขาต้องขึ้นเหนือยอดเขาสูง เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น อุณหภูมิของอากาศจะลดลง เมื่อไอน้ำเย็นตัวลง มีหมอก และฝนหรือหิมะอาจตกลงมาทางด้านลมของภูเขา เมื่อมวลอากาศเดียวกันลงมาที่อีกด้านหนึ่งของภูเขา ก็จะประกอบด้วยไอน้ำในปริมาณเล็กน้อย เป็นผลให้เกิด "เงาฝน" หรือสภาพอากาศที่แห้งแล้งขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของภูเขา

มวลอากาศที่เดินทางข้ามแหล่งน้ำขนาดใหญ่มักจะเก็บไอน้ำจำนวนมาก ในกรณีของมหาสมุทร มวลอากาศอาจมีความชื้นมากขึ้นเมื่อไปถึงฝั่งไกล ดังนั้นภูมิอากาศของบริเวณชายฝั่งทะเลจึงมีแนวโน้มที่จะชื้นขึ้น แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเป็นตัวอย่างที่รู้จักกันดีของผลกระทบนี้

เช่นเดียวกับมหาสมุทร ทะเลสาบขนาดใหญ่ อ่าวหรืออ่าวสามารถทำหน้าที่เป็นอิทธิพลปานกลางต่อสภาพอากาศ ส่งผลให้ฤดูร้อนเย็นลงและฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นขึ้น ตัวอย่างเช่น Great Lakes ของอเมริกาเหนือปรับเปลี่ยนอุณหภูมิของมวลอากาศที่เดินทางผ่าน ซึ่งทำให้เกิดสภาพอากาศที่ค่อนข้างอบอุ่น ในเวลาเดียวกัน มวลอากาศเหล่านี้ดูดความชื้นจำนวนมากจากทะเลสาบ ซึ่งตกตะกอนเป็นประจำทุกปีบนชายฝั่งใต้ลม ในรูปของฝนตกหนักและหิมะ