มลภาวะส่งผลกระทบต่อผู้คนอย่างไร

ผลกระทบของมลภาวะอาจเป็นระยะสั้นหรือระยะยาว ความรุนแรงขึ้นอยู่กับความเข้มข้นและระยะเวลาของการสัมผัส ผลกระทบในระยะสั้นจากมลพิษทางอากาศมีตั้งแต่การระคายเคืองทางเดินหายใจเล็กน้อยไปจนถึงอาการปวดหัวและคลื่นไส้ แม้ว่าจะไม่รุนแรง แต่อาการดังกล่าวอาจร้ายแรงในเด็กและผู้สูงอายุ การปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นสาเหตุหลัก ในระหว่างการเผาไหม้จะปล่อยซัลเฟอร์ไดออกไซด์ เมื่อหายใจเข้าไป เนื้อเยื่อปอดจะถูกทำลาย ผลกระทบระยะยาว ได้แก่ โรคมะเร็งและโรคหัวใจ เอฟเฟกต์สามารถทำได้ทันทีเช่นกัน ผู้คนกว่าสี่พันคนเสียชีวิตในลอนดอนในปี 1952 หลังจาก "ภัยพิบัติหมอกควัน" ครั้งใหญ่ซึ่งเป็นผลมาจากมลพิษสูงโดยตรง ในขณะที่การปล่อยถ่านหินลดลง สหรัฐฯ ยังคงต้องพึ่งพาพลังงานที่ได้จากถ่านหินเป็นอย่างมาก

มลพิษทางน้ำมีผลเสียมากมาย การไหลบ่าของสินค้าเกษตรได้รับการระบุว่าเป็นแหล่งที่มาหลักโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา การใช้ยาฆ่าแมลงเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง จากยาฆ่าแมลงที่ใช้กันมากที่สุด 27 ชนิด มี 15 ชนิดที่ระบุว่าเป็นสารก่อมะเร็ง การใส่ปุ๋ยก็ส่งผลเสียเช่นกัน ทำให้สาหร่ายและการเจริญเติบโตรุกราน หากไม่มีการตรวจสอบ การเจริญเติบโตที่มากเกินไปสามารถเปลี่ยนแปลงเคมีของน้ำได้

การปนเปื้อนของน้ำจากปรอทและโลหะหนักเป็นเรื่องที่ต้องคำนึงถึงเป็นพิเศษ สารปนเปื้อนเหล่านี้จำนวนมากยังคงอยู่ในสิ่งแวดล้อม โดยสะสมอยู่ในองค์ประกอบที่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหาร ปรอทในรูปแบบที่รุนแรงที่สุดคือเมทิลเมอร์คิวรีมีความเป็นพิษสูง ระดับปรอทสูงเป็นตัวกำหนดคำแนะนำของปลาส่วนใหญ่ หญิงตั้งครรภ์ที่บริโภคปลาที่ปนเปื้อนจะทำให้ลูกหลานเสี่ยงต่อการเกิดผลเสียต่อพัฒนาการทางระบบประสาท ปรอทเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นพิษต่อระบบประสาทของมนุษย์ มีความเชื่อมโยงกับโรคพาร์กินสัน โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง และโรคหัวใจ นอกจากนี้ U.S. Geological Survey ยังระบุปรอทว่าเป็นสาเหตุสำคัญของการปนเปื้อนในปากแม่น้ำและทะเลสาบของสหรัฐฯ

แม้จะมีคำเตือนและหลักฐานมากมาย ผู้คนยังคงได้รับผลกระทบจากมลภาวะ แม้จะผ่านพระราชบัญญัติน้ำสะอาดในปี 1972 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการควบคุมคุณภาพน้ำบาดาลและน้ำ แต่โลหะหนักยังคงไหลลงสู่ชั้นหินอุ้มน้ำและสะสมจนถึงระดับอันตราย น้ำท่าเกษตรยังคงมีอยู่ การศึกษาโดย New York Times เปิดเผยว่า 1 ใน 10 ของชาวอเมริกันได้รับน้ำดื่มที่ปนเปื้อนในระดับที่ถือว่าไม่ปลอดภัย เช่นเดียวกับสิ่งแวดล้อม มลพิษสามารถสะสมในเนื้อเยื่อของมนุษย์ ทำให้เกิดปัญหาทางระบบประสาทและมะเร็งในภายหลัง เว้นแต่จะมีการออกกฎข้อบังคับเพิ่มเติม น้ำดื่มจะกลายเป็นสิ่งที่ดื่มไม่ได้