ภาพตัดขวางของชั้นบรรยากาศของโลก

ชั้นบรรยากาศของโลกมีบทบาทสำคัญในชีวิตมนุษย์ที่นอกเหนือไปจากการให้ออกซิเจนในการหายใจ ผ้าห่มที่บางแต่มีความสำคัญนี้ยังช่วยปกป้องชีวิตบนโลกจากการทิ้งระเบิดของอุกกาบาตและการแผ่รังสีที่อันตรายถึงชีวิต เมื่อนำภาพตัดขวางของบรรยากาศมาแบ่งชั้นบรรยากาศออกเป็นหลายชั้น โดยแต่ละชั้นจะมีอุณหภูมิและการทำงานที่แตกต่างกันออกไป

สภาพอากาศทั้งหมดของโลกเกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศชั้นล่างสุด คือ โทรโพสเฟียร์ นี่คือที่ซึ่งกระแสลมขนาดใหญ่ที่เกิดจากความแตกต่างของอุณหภูมิในบรรยากาศทำให้เกิดความร้อนและสร้างรูปแบบสภาพอากาศที่เราทุกคนคุ้นเคย

แม้ว่าชั้นโทรโพสเฟียร์จะมีความหนาเพียง 11 ไมล์ แต่ก็มีความหนาแน่นมากกว่าชั้นบรรยากาศชั้นนอกมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีอากาศประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของอากาศทั้งหมดในชั้นบรรยากาศ เมื่อคุณปีนขึ้นไปบนชั้นโทรโพสเฟียร์ อากาศจะเย็นลงและแห้งมากขึ้น และความกดอากาศจะลดลงอย่างรวดเร็ว ชั้นบนสุดของชั้นโทรโพสเฟียร์มีความกดอากาศเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ที่ระดับน้ำทะเล

เหนือชั้นโทรโพสเฟียร์คือชั้นสตราโตสเฟียร์ ซึ่งทอดตัวเหนือพื้นโลกประมาณ 11 ถึง 30 ไมล์ กระแสลมส่วนใหญ่ในชั้นนี้เป็นแนวราบและขนานไปกับพื้นผิวของดาวเคราะห์

ในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ที่อยู่สูงนั้นเป็นบริเวณที่เรียกว่าชั้นโอโซน ซึ่งก๊าซโอโซน (โมเลกุลของ O3) ดูดซับแสงอัลตราไวโอเลตที่เป็นอันตรายจากดวงอาทิตย์ อุณหภูมิที่ฐานของสตราโตสเฟียร์เฉลี่ย -110 องศาฟาเรนไฮต์ แต่เมื่อสูงขึ้นสู่อวกาศ อากาศก็อุ่นขึ้นจริง ๆ โอโซนดูดซับรังสียูวีและปล่อยความร้อน นั่นเป็นสาเหตุที่อุณหภูมิใกล้กับยอดสตราโตสเฟียร์เพิ่มขึ้นจนถึงจุดเยือกแข็ง 32 องศาฟาเรนไฮต์

ชั้นถัดไปในส่วนตัดขวางของบรรยากาศคือมีโซสเฟียร์ซึ่งอยู่ห่างจากขึ้นไปประมาณ 30 ถึง 52 ไมล์ ที่นี่อีกครั้ง อุณหภูมิลดลงตามระดับความสูงที่เพิ่มขึ้น แม้ว่าอากาศที่นี่จะบางมาก แต่ก็หนาพอที่อุกกาบาตส่วนใหญ่จะเผาไหม้ในชั้นนี้และไม่มีวันมาถึงพื้นผิวโลก

ตั้งอยู่เหนือพื้นผิวโลกประมาณ 52 ไมล์ มีโซสเฟียร์กลายเป็นไอโอโนสเฟียร์ ซึ่งเป็นชั้นที่ประกอบด้วยไอออนเป็นหลัก อนุภาคที่สูญเสียหรือได้รับอิเล็กตรอน แสงออโรรา การแสดงไฟฟ้าอันตระการตาของท้องฟ้าเหนือและใต้ เกิดขึ้นที่นี่

ไม่มีการกำหนดจุดที่แน่นอนที่ชั้นบรรยากาศของโลกและอวกาศเริ่มต้นขึ้น ไอโอสเฟียร์บางครั้งถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของอวกาศ อันที่จริง ดาวเทียมจำนวนมากเดินทางภายในชั้นนี้

เมื่ออยู่เหนือพื้นผิวโลกประมาณ 430 ไมล์ ไอโอสเฟียร์จะปล่อยชั้นบรรยากาศชั้นนอกสุดของโลก นั่นคือ ชั้นบรรยากาศนอกโลก ความลึกของชั้นนี้จะขยายตัวเมื่อดวงอาทิตย์สงบและหดตัวเมื่อชั้นบรรยากาศของโลกถูกพายุสุริยะพัดถล่ม

เมื่อคุณเดินทางออกไปในอวกาศได้ไกลขึ้นเรื่อยๆ ความหนาแน่นของอากาศจะลดลงอย่างต่อเนื่อง ที่ระดับความสูง 600 ถึง 1,000 ไมล์ คุณอยู่ในอวกาศได้ดีอย่างแท้จริง