ก๊าซอะไรทำให้เกิดมลพิษต่อโลก?

ตราบใดที่มนุษย์ควบคุมไฟได้ พวกมันก็จะปล่อยมลพิษทางอากาศสู่ชั้นบรรยากาศ แต่ก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม ก๊าซจากกิจกรรมของมนุษย์ไม่เพียงพอที่จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโลกทั้งใบ อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ โรงงาน โรงไฟฟ้า ยานพาหนะ และเครื่องจักรอื่นๆ เผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วโลก ซึ่งปล่อยสารอันตรายจำนวนมากขึ้นสู่อากาศ ในพื้นที่ที่มีมลพิษหนาแน่น ป่าไม้ถูกทำลายโดยฝนกรด ประชากรจำนวนมากประสบปัญหาระบบทางเดินหายใจเรื้อรังและผู้คนเสียชีวิตก่อนเวลาอันควรเนื่องจากมลพิษทางอากาศ

ซัลเฟอร์ออกไซด์ถูกผลิตขึ้นในระหว่างกระบวนการทางอุตสาหกรรมหลายอย่างรวมถึงกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการเผาไหม้เชื้อเพลิงที่มีกำมะถัน เช่น น้ำมันดีเซล. โรงไฟฟ้ามีส่วนช่วยในการผลิตซัลเฟอร์ไดออกไซด์ น้ำมันดีเซลซึ่งให้พลังงานแก่การขนส่งสินค้าส่วนใหญ่ของโลก ยังมีกำมะถันจำนวนมากที่ถูกปล่อยออกมาเมื่อมีการบริโภคน้ำมันเชื้อเพลิง เพื่อลดการปล่อยกำมะถัน เชื้อเพลิงดีเซลส่วนใหญ่ที่ผลิตในปัจจุบันจึงถูกกำหนดให้เป็นดีเซลที่มีกำมะถันต่ำเป็นพิเศษ ในบรรยากาศ ซัลเฟอร์ออกไซด์มีส่วนทำให้เกิดฝนกรดและในปริมาณมากอาจทำให้เกิดปัญหาทางเดินหายใจได้

เช่นเดียวกับซัลเฟอร์ออกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ถูกผลิตขึ้นโดยกระบวนการเผาไหม้เป็นหลักไม่ว่าจะในโรงงานหรือโดยยานพาหนะ ไนโตรเจนออกไซด์ที่มีความเข้มข้นสูงทำให้เกิดหมอกควันสีน้ำตาลแดง ซึ่งสามารถมองเห็นได้เหนือเขตมหานครขนาดใหญ่ ไนโตรเจนออกไซด์ยังทำปฏิกิริยากับสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายเมื่อสัมผัสกับแสงแดดและความร้อนเพื่อสร้างโอโซน ซึ่งเป็นก๊าซอันตรายอีกชนิดหนึ่งที่มีความเข้มข้นสูง ในพื้นที่ที่มีระดับไนโตรเจนออกไซด์สูง ปัญหาระบบทางเดินหายใจ เช่น โรคหอบหืด อาจเกิดขึ้นและอาจส่งผลให้เสียชีวิตได้

คาร์บอนมอนอกไซด์เป็นก๊าซพิษไม่มีกลิ่นที่เกิดจากการเผาไหม้ เนื่องจากมันสามารถฆ่าอย่างเงียบ ๆ บ้านมักจะมีเครื่องตรวจจับก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ การหายใจเอาคาร์บอนมอนอกไซด์เข้าไปอาจทำให้เสียชีวิตได้และอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากการเรียกใช้เครื่องยนต์ของรถยนต์ในโรงรถแบบปิด เป็นต้น คาร์บอนมอนอกไซด์สามารถเข้าสู่กระแสเลือดของมนุษย์และส่งผลต่อการส่งออกซิเจนไปทั่วร่างกาย คาร์บอนไดออกไซด์ก็เป็นก๊าซเช่นกัน แต่ไม่มีผลแบบเดียวกับคาร์บอนมอนอกไซด์ คาร์บอนไดออกไซด์เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายว่าทำหน้าที่เป็นก๊าซเรือนกระจกและยังสามารถทำให้เกิดฝนกรดได้อีกด้วย

โอโซนซึ่งสร้างจากออกซิเจนสามอะตอมที่เชื่อมโยงกัน พบได้ในสองแห่งบนโลก อย่างแรกคืออยู่บนชั้นบรรยากาศที่ปกป้องพื้นผิวจากแสงแดดอัลตราไวโอเลต ประการที่สองอยู่ที่ระดับพื้นดินซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพ โอโซนก่อตัวขึ้นจากไนโตรเจนออกไซด์และเป็นองค์ประกอบหลักของหมอกควันที่โดยทั่วไปจะแผ่กระจายไปทั่วเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูร้อนที่อากาศอบอุ่น เช่นเดียวกับมลพิษอื่นๆ โอโซนส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจของมนุษย์ แต่ก็สามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของพืชที่บอบบาง ซึ่งจะส่งผลต่อส่วนที่เหลือของห่วงโซ่อาหารและวัฏจักรคาร์บอน