มลพิษกรดทำอะไรกับเปลือกหอย?

สิ่งมีชีวิตสามารถปรับตัวและปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมในระดับต่างๆ ได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตในทะเลที่มีเปลือกหอยซึ่งส่วนใหญ่ถือว่าอยู่ประจำและแทบจะไม่เกี่ยวข้องกับ "การเปลี่ยนแปลง" ได้รับการแสดงเพื่อปรับตัว ใช้สารเคมีใหม่ ๆ ที่ละลายในน้ำทะเลและรวมเข้ากับสารเคมีที่แรงขึ้น เปลือกหอย อย่างไรก็ตาม การทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรได้หมายถึงการเพิ่มชนิดของสารประกอบที่ทำลายเปลือกที่กำหนดของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ และทำให้การก่อตัวของเปลือกเสียหาย

น้ำทะเลมักจะกลายเป็นกรดเมื่อสารประกอบที่ไม่เป็นกรดในสภาพแวดล้อมของเราทำปฏิกิริยากับน้ำทะเล โมเลกุลของคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศรวมกับโมเลกุลของน้ำที่พื้นผิวมหาสมุทรเพื่อผลิตกรดที่เรียกว่ากรดคาร์บอนิก ในทำนองเดียวกัน ไนโตรเจนออกไซด์และซัลเฟอร์ออกไซด์ ทั้งในปุ๋ยและต่อมาในน้ำที่ไหลออกจากพื้นที่เพาะปลูก รวมกับน้ำเค็มและทำให้เกิดกรดไนตริกและกรดซัลฟิวริก กรดเหล่านี้ทำปฏิกิริยากับแคลเซียมคาร์บอเนต ซึ่งเป็นส่วนประกอบแร่ธาตุที่สำคัญของเปลือกหอย

เนื่องจากกรดในมหาสมุทรทำให้แคลเซียมคาร์บอเนตแตกตัว จึงมีแคลเซียมคาร์บอเนตเหลืออยู่สำหรับ สิ่งมีชีวิตเช่นหอยและหอยแมลงภู่เพื่อสร้างเป็นเปลือกหอยหรือแม้กระทั่งปะการังเข้าไปในโครงกระดูกที่ก่อตัว แนวปะการัง ส่งผลให้เปลือกบางลงและในบางกรณีเปลือกขนาดเล็กที่ให้การปกป้องสัตว์น้อยลง ศาสตราจารย์ Jean-Pierre Gattuso จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติของฝรั่งเศสได้ประมาณการว่า ภายใน 10 ปี มหาสมุทรอาร์คติกจะกลายเป็นกรดมากพอที่จะละลายสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ได้อย่างแข็งขัน เปลือกหอย

ทว่าการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรยังสร้างปัญหาให้กับสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกนอกนอกเหนือจากการกัดกร่อนของเปลือกหอยที่สร้างขึ้นแล้ว นักวิจัย George Waldbusser จาก Oregon State University ได้แสดงให้เห็นว่าปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ที่ละลายในน้ำทะเลสูงขึ้น ทำให้เกิดคาร์บอนิกมากขึ้น กรดสามารถเพิ่มค่าพลังงานของการสร้างเปลือกและเพิ่มความยากลำบากของตัวอ่อนหอยนางรมในการสร้างเปลือกในช่วงวันสำคัญหลัง การฟักไข่ หากไม่มีเปลือกหอย หอยนางรมจะไม่สามารถโตเต็มวัยและตายได้ในที่สุด

ความกังวลแผ่ขยายไปทั่วทุกสภาพแวดล้อมในมหาสมุทร: หากไม่มีเกราะป้องกัน สัตว์ที่มีเปลือกหุ้ม จากหอยเชลล์ไปจนถึงหอยทากไม่สามารถพัฒนาได้อย่างถูกต้องและจะเผชิญกับภัยคุกคามที่มากขึ้นจากสภาพแวดล้อม อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช้เปลือกหอย เนื่องจากหากไม่มีแหล่งอาหารของพวกมัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและปลาที่กินสัตว์มีเปลือกอาจพบว่าประชากรของพวกมันลดลง แม้แต่มนุษย์ที่ต้องพึ่งพาหอยเพื่อเป็นอาหารและสร้างการท่องเที่ยวเกี่ยวกับชีวิตทางทะเลก็ยังได้รับผลกระทบ