ด้วยความกังวลเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมโดยทั่วไปที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1960 และความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับโลก ภาวะโลกร้อนในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา รัฐบาล ภาคธุรกิจ และบุคคลต่างมองหาวิธีลดสิ่งแวดล้อมของพวกเขา ผลกระทบ การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลของเราในการขับเคลื่อนรถยนต์ของเราและสร้างกระแสไฟฟ้าทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกที่ส่งผลต่อภาวะโลกร้อน การใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียน ซึ่งรวมถึงน้ำ ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานแรกๆ ที่มนุษย์เคยใช้ สามารถช่วยลดการผลิตก๊าซเหล่านี้ได้ ที่จุดสูงสุดในช่วงต้นทศวรรษ 1940 ไฟฟ้าพลังน้ำให้ไฟฟ้าเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา
ในการใช้น้ำเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ก่อนอื่นคุณต้องไปที่แหล่งกำเนิด โดยทั่วไปคือแม่น้ำ กระแสน้ำในมหาสมุทร หรือแหล่งน้ำขนาดใหญ่ เช่น ทะเลสาบหรืออ่างเก็บน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้น วิธีการไฟฟ้าพลังน้ำโดยทั่วไปมักเกี่ยวข้องกับการสร้างเขื่อนข้ามแม่น้ำและสร้างทะเลสาบหรืออ่างเก็บน้ำด้านหลังเพื่อทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงาน
ในการเริ่มผลิตกระแสไฟฟ้า เขื่อนจะเปิดประตูเพื่อให้น้ำจากอ่างเก็บน้ำไหลผ่านช่องเก็บน้ำ ซึ่งเป็นท่อขนาดใหญ่ภายในเขื่อน ซึ่งจะเปลี่ยนใบพัดของกังหัน
กังหันติดกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่มีเพลายาว ซึ่งสร้างกระแสไฟฟ้าด้วยการเคลื่อนที่แบบหมุนที่เกิดจากน้ำที่ไหลผ่านช่องเก็บปากกา
ไฟฟ้าดิบที่สร้างขึ้นโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะเดินทางไปยังบริษัทสาธารณูปโภคผ่านสายส่ง
แม้ว่าจะมีไฟฟ้าพลังน้ำประเภทอื่นอยู่ แต่เรายังไม่ได้พัฒนาให้ใช้งานได้จริงในระดับมวล
พลังงานน้ำขึ้นน้ำลงทำงานในลักษณะเดียวกับเขื่อน มีเพียงกระแสน้ำ แทนที่จะเป็นแม่น้ำหรือทะเลสาบเท่านั้นที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงาน
การสร้างพลังงานคลื่นทำงานโดยใช้การเคลื่อนที่ของคลื่นเพื่อดันอากาศผ่านกระบอกสูบ หมุนกังหัน ซึ่งจะเปลี่ยนเครื่องกำเนิดไฟฟ้า
แหล่งทดลองอื่นที่เรียกว่า Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC) ทำงานโดยใช้แรงดันเพื่อเปลี่ยนน้ำผิวดินที่อุ่นให้เป็นไอน้ำ จากนั้นไอน้ำจะหมุนกังหันเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้า