เสียงหวีดหวิวมักจะกระทบกระเทือนชีวิตประจำวัน: ผู้ตัดสินส่งเสียงเรียกที่สำคัญในช่วงเวลาสุดท้ายของเกม ยามที่ทางม้าลายส่งสัญญาณให้เด็ก ๆ ว่าข้ามถนนได้ และเจ้าของสัตว์เลี้ยงเรียกสุนัขที่หลงทางมากเกินไป รถไฟหรือเรือส่งสัญญาณการเข้าใกล้ แม้ว่าแนวคิดของนกหวีดจะเรียบง่าย แต่การเรียนรู้วิธีการทำงานนั้นเกี่ยวข้องกับความรู้ทั้งดนตรีและฟิสิกส์
การทดลองง่ายๆ แสดงให้เห็นถึงพื้นฐาน - ยัดปากแล้วเป่า หรือเป่าผ่านการเปิดขวด นกหวีดคือ aerophones ซึ่งเป็นกลุ่มเครื่องดนตรีที่สร้างเสียงโดยการบังคับมวลอากาศผ่านพื้นที่จำกัด ทำให้เกิดการสั่นสะเทือน Aerophones ได้แก่ ทองเหลือง เครื่องเป่าลมไม้ ไปป์ออร์แกน และแม้แต่ออร์แกน นกหวีดทั่วไปสร้างจากโลหะ พลาสติก หรือไม้ โดยโลหะจะสร้างเอฟเฟกต์การขยายเสียงที่แรงที่สุด และไม้ให้เสียงที่นุ่มนวลที่สุด เนื่องจากดูดซับเสียงได้มากกว่า
การเป่านกหวีดจะบังคับให้อากาศผ่านท่อสี่เหลี่ยมของกระบอกเสียงจนกว่าจะไหลเข้าร่องฟัน ช่องแบ่งอากาศออกเป็นสองส่วน ทำให้เกิดคลื่นเสียงสั่นที่หมุนวนไปรอบๆ ห้องสะท้อนเสียงหรือลำกล้อง เมื่ออากาศอัดหลุดออกจากรูที่ปลายอีกด้านหนึ่ง ก็จะทำให้เกิดระดับเสียงที่ได้ยิน ความถี่พิทช์ถูกกำหนดโดยความยาว - นกหวีดที่ยาวขึ้นจะสร้างระดับเสียงที่ต่ำลง และนกหวีดที่สั้นกว่าจะสร้างระดับเสียงที่สูงขึ้น เสียงนกหวีดบางตัวมีลูกบอลอยู่ภายในห้อง ซึ่งมักทำจากไม้ก๊อกหรือไม้ก๊อกสังเคราะห์ที่กระดอนไปรอบๆ และรบกวนโมเลกุลเพิ่มเติมเพื่อสร้างเอฟเฟกต์การสั่น นกหวีดไอน้ำใช้ไอน้ำขับเคลื่อนอากาศซึ่งสามารถทำให้เสียงดังได้
