อัลเบโดแห่งดาวเคราะห์

การสังเกตโดยยานอวกาศเคปเลอร์ชี้ให้เห็นว่ามีดาวเคราะห์ 50 พันล้านดวงภายในดาราจักรทางช้างเผือก การทำความเข้าใจดาวเคราะห์ที่โคจรรอบระบบดาวดวงอื่นสามารถปรับปรุงได้โดยการศึกษาโลกที่ใกล้บ้านมากขึ้น ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะมีลักษณะหลายอย่างที่สามารถวัดได้ หนึ่งในสิ่งที่สำคัญกว่านั้นคืออัลเบโด หรือปริมาณแสงที่สะท้อนจากพื้นผิวของดาวเคราะห์ การวัดนี้ช่วยกำหนดวัสดุที่ประกอบเป็นดาวเคราะห์ มาตราส่วนอัลเบโดในทางทฤษฎีมีความแตกต่างจาก 0 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าไม่มีแสงสะท้อนจากดาวเคราะห์ เป็น 100 เปอร์เซ็นต์เมื่อพื้นผิวของดาวเคราะห์สะท้อนแสงทั้งหมดที่ตกกระทบ

วัสดุบนพื้นผิวและในชั้นบรรยากาศเป็นตัวกำหนดอัลเบโดของดาวเคราะห์ พื้นผิวโลกประกอบด้วยมหาสมุทร 71 เปอร์เซ็นต์และแผ่นดิน 29 เปอร์เซ็นต์ น้ำที่เป็นของเหลวดูดซับแสงแดดส่วนใหญ่ที่ตกลงมาและสะท้อนแสงได้น้อยมาก อัลเบโดของน้ำจากแสงสูงบนท้องฟ้า (อุบัติการณ์ปกติ) อยู่ในระดับต่ำ - ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ อัลเบโดของพื้นที่ส่วนใหญ่ เช่น ดินหรือทราย ก็ค่อนข้างต่ำเช่นกัน โดยมีความแตกต่างระหว่าง 15 ถึง 45 เปอร์เซ็นต์ ข้อยกเว้นคือหิมะ ซึ่งพบได้บ่อยที่สุดที่ขั้วโลก หิมะสะท้อนแสงส่วนใหญ่ที่ตกกระทบ ทำให้เกิดอัลเบโดสูงประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ เมฆในบรรยากาศยังมีบทบาทสำคัญในอัลเบโดของโลก ส่วนใหญ่

ดาวพุธซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ส่วนใหญ่ประกอบด้วยพื้นผิวหินที่มีรูพรุนสีเข้ม ซึ่งสะท้อนแสงน้อยมาก ชั้นบรรยากาศประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ 95 เปอร์เซ็นต์ ไนโตรเจน 2.7 เปอร์เซ็นต์ และก๊าซอื่นๆ คาร์บอนไดออกไซด์มีความโปร่งใสในการมองเห็น จึงไม่มีส่วนทำให้เกิดอัลเบโดของดาวเคราะห์ อัลเบโดของดาวเคราะห์ของดาวพุธคือ 6 เปอร์เซ็นต์

พื้นผิวของดาวศุกร์ปกคลุมไปด้วยภูเขาหิน ภูเขาไฟ และทะเลลาวา อย่างไรก็ตาม พื้นผิวของดาวศุกร์ถูกบดบังด้วยเมฆบรรยากาศหนาแน่นที่ปกคลุมโลก เมฆในชั้นบรรยากาศส่วนใหญ่ประกอบด้วยกรดซัลฟิวริก ซึ่งสะท้อนแสงอาทิตย์ส่วนใหญ่ที่ตกกระทบบนพวกมัน ทำให้ดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ที่มีอัลเบโดสูงที่สุดในระบบสุริยะ โดยมีค่าเท่ากับ 75 เปอร์เซ็นต์

ดาวเสาร์สามารถพบได้ที่ระยะทาง 1.4 พันล้านกิโลเมตร (870 ล้านไมล์) จากดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์ไม่มีพื้นผิวที่เป็นของแข็ง ดังนั้นอัลเบโดจึงมีลักษณะเฉพาะโดยก๊าซในชั้นบรรยากาศ ซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจน ฮีเลียม และก๊าซอื่นๆ ก๊าซเหล่านี้รวมกันเป็นเมฆที่เกิดจากไอน้ำ แอมโมเนีย และเมฆแอมโมเนียมไฮโดรซัลไฟด์ เมฆเหล่านี้สะท้อนแสงตกกระทบจำนวนมาก ซึ่งนำไปสู่อัลเบโดของดาวเคราะห์ถึง 47 เปอร์เซ็นต์

พื้นผิวของดาวอังคารซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สี่จากดวงอาทิตย์ประกอบด้วยดินสีแดงเป็นส่วนใหญ่ซึ่งองค์ประกอบที่ยังคงถูกตรวจสอบโดยรถแลนด์โรเวอร์ของ NASA Opportunity ดินที่วิเคราะห์รวมถึงอนุภาคแก้วและแร่ธาตุภูเขาไฟทั่วไป เนื่องจากชั้นบรรยากาศของดาวอังคารมีความบางมาก อัลเบโดของมันที่ 29 เปอร์เซ็นต์จึงถูกครอบงำด้วยพื้นผิวที่ค่อนข้างมืด

ดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ มีองค์ประกอบบรรยากาศคล้ายกับดาวเสาร์ ซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียม อัลเบโดของดาวพฤหัสบดีคือ 52 เปอร์เซ็นต์ ดาวยูเรนัสซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากที่สุดเป็นอันดับสอง มีองค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจน ฮีเลียม และมีเทน ซึ่งนำไปสู่อัลเบโด 51 เปอร์เซ็นต์ ดาวเนปจูนเป็นดาวเคราะห์ชั้นนอกสุดและยังประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ อัลเบโดของดาวเนปจูนคือ 41 เปอร์เซ็นต์