Jordens rotationsaxel lutas 23,5 grader i förhållande till dess omloppsrörelse, och det ger planeten sina årstider. För ett enda ögonblick två gånger om året ligger båda stolparna lika långt från solen; dag och natt är ungefär lika i båda halvklotet på datumen när denna equinox inträffar. Mätt i sidotid - tid i förhållande till stjärnorna - händer jämställdingen i samma ögonblick för alla, men människor upplever det vid olika lokala tider.
Jordens axiella lutning
Alla planeter lutas, och jordens 23,5 graders lutning är inte mycket jämfört med Uranus, som snurrar runt en axel lutad nästan 90 grader i förhållande till dess omloppsrörelse. Det är mycket jämfört med Jupiter, dock, som har en axiell lutning på endast 3 grader. På grund av lutningen på sin axel tillbringar var och en av jordens poler halva året närmare solen än den andra, sola i sommarvärme och den andra halvan skakar i vinterns kyla. De säsongsmässiga framstegen på varje halvklot är spegelbilder av varandra, som utvecklas i motsatta riktningar från två referenspunkter, som är equinoxerna.
Dagjämningsdagar
De två equinoxesna - som är de dagar då dag och natt är nästan lika - förekommer ungefär samma tid varje år, men de faller inte alltid på samma datum. År 2011 föll dagjämjämningen i september - som är början av hösten på norra halvklotet och början av våren på södra halvklotet - den 23 september. År 2012 inträffade den 22 september. Varje equinox inträffar någon gång inom ett tre dagar långt intervall. Detsamma gäller solstånden, som är de dagar då jordens axel gör sin mest sneda vinkel i förhållande till solen.
Equinox-evenemanget
Även om ordet equinox hänvisar till ett datum inträffar händelsen som är ansvarig för det - solens korsning av den himmelska ekvatorn - i ett enda ögonblick. Momentet registreras i almanack i Greenwich Mean Time (GMT) eller Coordinated Universal Time (UTC). För att en observatör på en viss del av världen ska vara beredd att fira ögonblicket måste observatören konvertera GMT eller UTC till relevant lokal tid. Människor i olika tidszoner observerar solens gång vid olika lokala tider. För vissa inträffar händelsen under dagen medan andra inträffar på natten.
Den svårfångade dagjämningen
Även om dag och natt antas vara lika långa på jämvärdesdag, sker denna jämlikhet aldrig vid ekvatorn, och det händer på andra dagar än det faktiska jämställdningsdatumet vid högre breddgrader. Det finns två skäl till detta. Det första är att solen är synlig innan den stiger upp och efter att den har gått ned på grund av dess ljusets brytning genom atmosfären. Det andra är att solens klot har vinkelförlängning på himlen. Gryning inträffar när solens främre kant bryter horisonten - inte dess centrum - och skymningen slutar när dess bakkant försvinner. Tillsammans tillför dessa effekter mer än 6 minuter till den skenbara längden på dagen.
