Meteoriter är stenar från andra planeter som överlever övergången genom jordens atmosfär. De flesta meteoriter härrör från kollisioner mellan två asteroider. Forskare studerar meteoriter för att bestämma hur solsystemet är. Till exempel härrör mest vetenskaplig information från solsystemets beräknade ålder, kemiska sammansättning och historia från meteoriska bevis. Forskare klassificerar meteoriter i tre huvudgrupper.
Järnmeteoriter
Järnmeteoriter består mestadels av järn och innehåller också små mängder nickel och kobolt. Järnmeteoriter är mycket tunga och samlas oftare än andra typer av meteoriter. Halvskärna järnmeteoriter uppvisar ett geometriskt mönster som kallas ett Widmanstatten-mönster. Widmanstattmönster uppstår eftersom järnmeteoriter svalnade under mycket högt tryck under en lång tidsperiod. Tre undergrupper av järnmeteoriter, klassificerade efter nickelinnehåll, är hexahedriter, oktahedriter och ataxiter.
Steniga meteoriter
Stenmeteoriter, ibland kallade stenmeteoriter, faller oftare till jorden än andra typer, men är svårare att skilja. Dessa meteoriter varierar i färg och kan vara fina eller grova kornade. Steniga meteoriter innehåller en mängd olika ämnen, men alla skiljer sig kemiskt från stenar som bildas på jorden. Steniga meteoriter klassificeras vidare i två grupper: kondrit och achondrit.
Stenjärnmeteoriter
Stenjärnmeteoriter representerar en sällsynt typ av meteorit som innehåller både sten och järn. Stenjärnmeteoriter innehåller två undergrupper: mesosideriter och pallasiter. Mindre än 2 procent av meteoriterna är stenjärn. Dessa meteoriter kan dock vara bland de mest attraktiva. Till exempel är gröna pallasitmeteoriter med rena olivinkristaller kända som peridot, en ädelsten.
