Solsystemet innehåller två typer av planeter. De första fyra, Merkurius genom Mars, är steniga eller "markbundna" planeter. De yttre fyra, Jupiter genom Neptun, är gas- eller "Jovian" -planeter. Medan förhållandena på dessa planeter kan skilja sig mycket från varandra, varje typ av planet delar vissa likheter och erbjuder sina egna utmaningar när det gäller prospektering och observation.
Planetformation
Planeter bildas från det kvarvarande materialet som finns runt en ny stjärna. Nära stjärnan tenderar detta material att vara fast, och det resulterar i steniga klumpar som kraschar in i varandra och gradvis samlas i skivor och senare sfärer. Längre bort består stjärnans tillväxtskiva av lättare material som frysta gaser, så avlägsna planeter tenderar att bildas av dessa material. När trycket ökar med planetens densitet alstras värme som tinar gaserna och skapar de distinkta tjocka atmosfärer som kännetecknar gasformiga planeter.
Utseende och sammansättning
Terrestriska planeter är olika, men de har alla vissa likheter. Var och en har en solid yta och någon form av atmosfär, även om den kan vara extremt tunn som de runt kvicksilver och Mars. Gasplaneter har ingen fast yta, men de kan ha en stenig kärna eller en bildad av gaser som trycks in i ett metalliskt tillstånd av det intensiva trycket djupt inne i planeten. Gasjättar tenderar också att samla ringar av kvarvarande material som kretsar runt planeten, och dessa kan sträcka sig från nästan omärkliga, såsom Jupiters ringar, för extremt täta och en av de mest identifierbara egenskaperna hos planeten, liksom fall med Saturnus.
Atmosfäriska skillnader
De atmosfäriska egenskaperna hos steniga planeter och gasplaneter skiljer sig åt. Steniga planeter kan ha atmosfärer som varierar från nästan obefintlig till tjock och förtryckande, såsom Venus täta växthusgasbelastade atmosfär. De markbundna planeterna i solsystemet har atmosfärer som huvudsakligen består av gaser som koldioxid, kväve och syre. Gasjättarna, å andra sidan, består främst av lättare gaser som väte och helium. Den stora allvaret hos dessa stora planeter resulterar i en atmosfär som blir tätare ju närmare kärnan du kommer.
Utforskningsutmaningar
Terrestriska planeter erbjuder den största möjligheten för prospektering, förutom rymdorganisationer kan förutom orbitalobservationer landa hantverk direkt på ytan. Landare har utforskat månen, Mars och till och med Venus, även om planetens atmosfär snabbt förstörde hantverket som nådde ytan. Gasjättar har ingen yta att utforska, vilket begränsar deras utforskning till stor del till orbitalprober. Men NASA kraschade Galileo-sonden i Jupiters atmosfär i slutet av sitt uppdrag 2003, och Huygens-uppdraget 2005 landade ett rymdfarkost på Saturnus måne, Titan.